“物種”真的是保護(hù)的最小單位嗎？

　　不知道觀察細(xì)致入微到鳥(niǎo)嘴形狀的達(dá)爾文鳥(niǎo)語(yǔ)程度如何，因?yàn)轼B(niǎo)的歌聲可是相比于外形更能區(qū)分鳥(niǎo)的種類(lèi)的工具。在同一地區(qū)，長(zhǎng)相相似的鳥(niǎo)種可以通過(guò)辨別自己族類(lèi)的歌聲，準(zhǔn)確地找到自己的同類(lèi)，避免和“長(zhǎng)得像”的遠(yuǎn)方表兄交配。

　　然而喜馬拉雅山區(qū)域的暗綠柳鶯，卻打破了物種的界限——這些物種最初來(lái)自山地西邊的同一個(gè)區(qū)域，漸漸擴(kuò)散到環(huán)繞著喜馬拉雅山都有分布，但是每離起源地遠(yuǎn)一點(diǎn)，這些鳥(niǎo)的種群的歌聲就要變化一點(diǎn)，以至于繞著山北邊的暗綠柳鶯到了山的東邊，和繞著山的南邊來(lái)到山的東邊的暗綠柳鶯碰頭后卻傻眼了——雖然來(lái)自同一祖先，但是它們的歌聲已經(jīng)變得完全不同，無(wú)法再互相交配了。吊詭的是，如果順著它們種群擴(kuò)散的“腳步”走回去，會(huì)發(fā)現(xiàn)任何兩個(gè)臨近的區(qū)域，暗綠柳鶯的“歌聲”雖然略有不同，但是它們還是能認(rèn)出彼此是同類(lèi)并交配產(chǎn)下后代。這樣的“環(huán)形種”，不免要讓分類(lèi)學(xué)家抓破腦袋：這山的東邊沒(méi)法交配的兩群暗綠柳鶯，應(yīng)該算一個(gè)物種還是兩個(gè)物種？如果再問(wèn)一個(gè)現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)的問(wèn)題，我們的資金只夠保護(hù)一小片區(qū)域，那我們?cè)摫Ｗo(hù)哪群？從山的北邊不停地發(fā)生著細(xì)微變化的這些“過(guò)渡種群”是否也應(yīng)該保護(hù)呢？

　　一只浣熊

　　這樣的兩難局面就發(fā)生在捷克的塔特拉山野山羊（Tatra mountain ibex, Capra ibex）的保護(hù)中。政府為了保護(hù)這些在捷克斯洛伐克滅絕的山羊，從奧地利引進(jìn)了一小部分同類(lèi)的山羊。來(lái)自?shī)W地利的阿爾卑斯羊在相同的氣候條件下生存還可以，但奧地利不想給更多山羊，因此它們從土耳其引進(jìn)了山羊。然而，土耳其的種群習(xí)慣了更為干燥溫暖的氣候，它們和當(dāng)?shù)氐姆N群之間交配后生下的后代在秋天而不是冬天交配，導(dǎo)致小羊出生在最寒冷的二月后就可能夭折，最終捷克斯洛伐克的這些羊群還是沒(méi)能避免滅絕的命運(yùn)。這些羊群無(wú)論在哪個(gè)層面上來(lái)說(shuō)都屬于同一個(gè)“物種”，但是想要保證它們?cè)谀硞€(gè)生態(tài)系統(tǒng)中的存活，很顯然，光是這種“物種”的定義已經(jīng)不能滿足我們的需要了，而“亞種”的說(shuō)法也因此逐漸廣泛地流傳開(kāi)來(lái)。

　　隨著基因測(cè)序技術(shù)的普及，人們發(fā)現(xiàn)越來(lái)越多以前被認(rèn)為是同一“物種”的動(dòng)物，實(shí)際上有著非常不同的基因，比如人們就曾經(jīng)以為金豺廣布?xì)W亞大陸和非洲大陸，然而從最新的基因檢測(cè)來(lái)看，非洲的“金豺”實(shí)際上與狼關(guān)系更為親近。以前以為無(wú)法交配的物種，也被證明可能一直有著基因的流動(dòng)，比如北美的灰狼和郊狼，由于人類(lèi)占用了過(guò)多土地造成棲息地重合，導(dǎo)致原本互不相干的灰狼和郊狼互相交配并產(chǎn)下后代。類(lèi)似的“雜交”還發(fā)生在很多瀕危物種身上。

　　一只長(zhǎng)鼻浣熊

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