來自以色列Nesher Ramla的化石混合了尼安德特人和古代人的特征。圖片來源：YOSSI ZAIDNER

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本報訊?14萬年至12萬年前，一些最早的現(xiàn)代人冒險走出非洲進入中東，他們可能遇到了一個長相怪異的尼安德特人，但后者的石制工具和現(xiàn)代人的一樣。這個在以色列發(fā)現(xiàn)的新化石引發(fā)了古人類學家的激烈爭論：它是中東已知的最早尼安德特人，還是之前未知的尼安德特人祖先的晚期遺存？

英國劍橋大學古人類學家Marta Mirazon Lahr在一篇評論中寫道，在非洲和歐亞大陸的主要通道上發(fā)現(xiàn)看起來非常原始的工具制造者，是一個“重大發(fā)現(xiàn)”。

中東地區(qū)是現(xiàn)代人和尼安德特人交匯的“十字路口”。在以色列發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代人化石可以追溯到13萬年前，而直到7萬至6萬年前，可識別的尼安德特人才出現(xiàn)在該地區(qū)的化石記錄中?；凸糯鶧NA均表明，尼安德特人起源于40多萬年前的歐洲，之后來到中東，可能在這里遇到了走出非洲的現(xiàn)代人，并與之繁衍。

這些新化石是過去幾年在以色列中部一個石灰?guī)r采石場的天坑中發(fā)現(xiàn)的。2010年，一個施工隊在該地點發(fā)現(xiàn)了第一批工具。接下來的5年，一個由希伯萊大學考古學家Yossi Zaidner領導的團隊從Nesher Ramla的露天遺址中，挖掘出一塊古代頭骨的碎片、一塊幾乎完整的顎骨和一顆臼齒，它們很可能來自同一個人。根據(jù)日前發(fā)表于《科學》的兩篇論文，科學家還從同一沉積層中挖掘出了可追溯至14萬年至12萬年前的動物骨骼和打火石工具。

這些石器是用所謂的勒瓦婁哇技術制造的——這是該地區(qū)現(xiàn)代人也是后來出現(xiàn)在該地區(qū)的尼安德特人的典型特征。但是，特拉維夫大學古人類學家Hila May認為，這些化石顯然不是智人。May說，這些化石“怪異”地混合了古人類和尼安德特人的特征。例如，強壯的下顎和臼齒與尼安德特人相似，但頭蓋骨的頂部更厚，更像人類的古代祖先。

特拉維夫大學牙齒人類學家Rachel Sarig說，這些臼齒的內(nèi)部結構讓她想起了在以色列Qesem洞穴中發(fā)現(xiàn)的可以追溯至大約40萬年前的古人類牙齒。這表明，這些化石屬于以前未知人屬人種的“晚期幸存者”，或者屬于生活在中東地區(qū)的另一譜系尼安德特人。特拉維夫大學古人類學家Israel Hershkovitz說，它們也可能屬于尼安德特人和古人類的混合體，這將為在大約79萬年至13萬年前的中更新世橫跨歐亞大陸和非洲的不同類型人群增加一個新的成員。

在論文結尾，研究人員提出一個觀點：這些化石混合了古代人和尼安德特人的特征，可能是某一群體的“晚期幸存者”，該群體可能是歐洲和亞洲早期和晚期尼安德特人的原始種群。

然而，這一結論遭到了質(zhì)疑。德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所古人類學家Jean-Jacques Hublin表示，這些化石太新了，不能代表尼安德特人的原始種群。已知的尼安德特人祖先最早生活在40多萬年前的西班牙。

“這是對化石證據(jù)的過度解讀?！彼f。相反，他認為古代人和尼安德特人特征的混合可能反映了地區(qū)差異，生活在中東的尼安德特人與歐洲的尼安德特人不同，或者至少是不同群體的混合。在他看來，牙齒是對化石進行分類最重要的身體部位，“這顆牙齒就像尼安德特人的牙齒”。

加拿大溫尼伯大學古人類學家Mirjana Roksandic也認為，Nesher Ramla標本太年輕了，不能作為尼安德特人來源的嚴謹證據(jù)；但新化石表明，現(xiàn)代人和尼安德特人在中東的交流比之前認為的要早。（文樂樂）

相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.abh3169

https://doi.org/10.1126/science.abh3020