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納努克龍。圖片來源：James Havens
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20世紀(jì)50年代，人們在寒冷極地首次意外發(fā)現(xiàn)了恐龍遺骸。現(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)了第一個令人信服的證據(jù)，表明幾種恐龍不僅游蕩在今天的美國阿拉斯加州北部，還曾在那里孵化。相關(guān)論文6月24日發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》。
阿拉斯加大學(xué)北方博物館的Patrick Druckenmiller說：“這些是已知棲息在地球最北部的恐龍。我們在北極不僅發(fā)現(xiàn)了一兩種恐龍的圍產(chǎn)期遺骸——在蛋中或剛孵化出來，還記錄了至少7種在這里繁殖的恐龍?！?/p>
Druckenmiller提到，之前的研究提供了一些證據(jù)，表明一兩種未知的恐龍有能力在南北極圈附近或以里孵化，但這項(xiàng)研究首次明確提出了恐龍?jiān)诟呔暥鹊貐^(qū)孵化的證據(jù)。當(dāng)時(shí)這里的環(huán)境具有挑戰(zhàn)性：在季節(jié)性極端情況下，年平均氣溫約為6攝氏度，并且可能有大約4個月的極夜和嚴(yán)寒。
Druckenmiller和論文合著者、佛羅里達(dá)州立大學(xué)的Gregory Erickson記錄了阿拉斯加北部王子溪地層保存的古代北極生態(tài)系統(tǒng)，包括其中的恐龍、哺乳動物和其他脊椎動物。他們還想知道，在充滿挑戰(zhàn)的環(huán)境下，動物是如何在那里生活的。
Druckenmiller說，“更有挑戰(zhàn)性的是，這些巖石存在于阿拉斯加北部最大河流科威爾河的陡峭懸崖上。這些懸崖很危險(xiǎn)，容易發(fā)生災(zāi)難性的崩塌，很難安全地找到和挖掘化石。因此，我們專注于尋找分散的骨化石層，以便更有效地挖掘骨骼。在這個過程中，我們還發(fā)現(xiàn)了許多新的微化石沉積物，它們提供了關(guān)于7000萬年前整個北極生態(tài)系統(tǒng)的豐富知識?！?/p>
經(jīng)過大約10年的艱苦工作，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百塊小恐龍骨骼，包括仍在恐龍蛋中或剛孵化出來的小恐龍牙齒。他們發(fā)現(xiàn)棲息在北極的恐龍有體形大小不一的食草恐龍（鴨嘴龍、角鼻龍和劍龍），也有食肉恐龍（暴龍、傷齒龍和迅猛龍）。這進(jìn)一步證明，恐龍很可能常年在那里生存。
“全年居住在北極為恐龍生理機(jī)能提供了一個天然的測試?！盓rickson說，“兩棲動物、蜥蜴和鱷魚等冷血陸地脊椎動物尚未在極地發(fā)現(xiàn)，只有溫血鳥類和哺乳動物以及恐龍棲息在這里。我認(rèn)為這是最有力的證據(jù)，證明恐龍實(shí)際上是溫血動物?！保?strong>唐一塵）
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.05.041
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