手在任何表面的移動都會引起振動，這是觸覺的信號。圖片來源：HAPPYPHOTON/ISTOCK

你能觸摸一下就知道高紗支和低紗支床單的區(qū)別嗎？如果可以，這要感謝一種在指尖神秘結(jié)構(gòu)中發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)usherin。據(jù)《科學》報道，它還幫助人們看和聽，表明在人們最重要的感官之間有一種深層的分子聯(lián)系。

未參與該研究的美國加州大學伯克利分校神經(jīng)科學家Ellen Lumpkin說，這項研究表明，一種蛋白質(zhì)以不同的方式被反復(fù)使用，以幫助人們“監(jiān)控”外部世界。

科學家已經(jīng)得到一些提示，usherin對觸覺很重要。編碼它的基因USH2A的突變會導(dǎo)致尤賽氏綜合征，這是一種罕見的遺傳性疾病，會使人失明、耳聾以及無法感知指尖微弱的震動。

為進一步探討usherin在觸覺中的作用，研究人員招募了13名尤賽氏綜合征的患者。德國馬克斯·德爾布呂克分子醫(yī)學中心神經(jīng)科學家Gary Lewin領(lǐng)導(dǎo)的研究小組測量了每個人對疼痛、溫度變化以及10赫茲和125赫茲頻率的微小振動的感知。然后，研究人員將患者的測量結(jié)果與65名健康受試者的結(jié)果進行了比較。

結(jié)果顯示，在感知溫度變化和輕微疼痛方面，尤賽氏綜合征患者和健康受試者表現(xiàn)得一樣好。但是，他們察覺125赫茲振動和10赫茲振動的概率均低于對照組。

為找出原因，研究人員用攜帶或不攜帶USH2A基因的小鼠進行了重復(fù)實驗。

日前，研究小組在《自然—神經(jīng)科學》上報告說，和人類一樣，兩組小鼠在覺察溫度變化和疼痛方面都表現(xiàn)良好，但攜帶USH2A的小鼠比沒有攜帶該基因的小鼠更善于覺察兩種不同程度的振動。

該研究還揭示了usherin一個令人驚訝的來源。usherin通常存在于負責視覺和聽覺的神經(jīng)細胞中。但科學家在小鼠和人類的麥斯納氏小體中也發(fā)現(xiàn)了它。麥斯納氏小體是一種微小的橢圓形膠囊，包圍著手指的神經(jīng)細胞。

“他們能展示這些結(jié)果令人驚訝?！蔽磪⑴c該研究的加州大學戴維斯分校神經(jīng)科學家Theanne Griffith說，這一發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了一個新的研究領(lǐng)域：探索神經(jīng)細胞外的分子如何塑造觸覺，這些分子曾被認為僅僅起到支持或保護神經(jīng)細胞的作用。她說，約20年前，科學家還認為這些神經(jīng)元是獨自工作，將感覺信號傳遞給大腦。

Lewin表示，他和團隊計劃研究USH2A是如何幫助人們感知振動的，進一步的基因和蛋白質(zhì)研究有助于更好地理解人們?nèi)绾螠y量和控制握力。

“現(xiàn)在有證據(jù)表明，麥斯納氏小體中產(chǎn)生的某些物質(zhì)是必要的?！?Lewin說，“但可能還有更多的元素在起作用?！?br>


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