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?活細(xì)胞可以容納具有軟玻璃特性的蛋白質(zhì)聚集物。 圖片來源：EYE OF SCIENCE/SPL
奇怪的蛋白質(zhì)液滴，盡管表現(xiàn)出液體的性質(zhì)，卻會(huì)平穩(wěn)地轉(zhuǎn)變?yōu)楣腆w的性質(zhì)。一些活細(xì)胞含有像液滴一樣的蛋白簇。但這些液滴會(huì)隨著時(shí)間的推移逐漸變硬，新實(shí)驗(yàn)表明它們會(huì)變成一種奇怪的材料：一種柔軟的“玻璃”。相關(guān)研究12月11日發(fā)表于《科學(xué)》雜志。
先前的研究表明，細(xì)胞蛋白滴可以凝固，但它們?nèi)绾巫龅竭@一點(diǎn)一直困擾著研究人員。為了更好地理解這一轉(zhuǎn)變。德國馬普學(xué)會(huì)分子細(xì)胞生物學(xué)和基因組研究所的Anthony Hyman、馬普學(xué)會(huì)復(fù)雜系統(tǒng)物理研究所的Frank Jülicher與合作者準(zhǔn)備了分離自細(xì)胞的蛋白液滴，并將新行程的液體與時(shí)間更久的液滴進(jìn)行對(duì)比。
研究人員使用激光束擠壓和拉伸水滴，水滴隨著時(shí)間的增加變得更有彈性。在單獨(dú)的實(shí)驗(yàn)中，隨著放置時(shí)間的增加，液滴變得越來越小，密度越來越大，示蹤劑珠在液滴中的運(yùn)動(dòng)受到限制。
觀察結(jié)果表明，隨著時(shí)間的推移，構(gòu)成水滴的蛋白質(zhì)之間的相互作用變得越來越強(qiáng)，從而抑制了蛋白質(zhì)。隨著蛋白質(zhì)凍結(jié)到位，液滴逐漸凝固——這是玻璃狀物質(zhì)形成時(shí)常見的過程。
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