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遠(yuǎn)古發(fā)現(xiàn)丨已知最早的長臂猿，原來是它……
古生物學(xué)家在云南元謀盆地發(fā)現(xiàn)了距今 700 萬年至 800 萬年的小型猿類化石，命名為元謀小猿，并證明這是已知最早的長臂猿。該成果已于近日發(fā)表在國際期刊《人類進(jìn)化雜志》上。
長臂猿科現(xiàn)存 20 個種，主要生活在亞洲熱帶、亞熱帶地區(qū)。長臂猿化石非常稀少，多數(shù)在我國華南及東南亞的洞穴中被發(fā)現(xiàn)。
元謀小猿生活場景復(fù)原圖。圖片來源：陳瑜
項目負(fù)責(zé)人、中科院昆明動物研究所研究員吉學(xué)平介紹，30 多年前，古生物學(xué)家曾多次發(fā)現(xiàn)過代表多個個體的元謀小猿牙齒化石，前期研究定為小型猿類。之后，在一次野外調(diào)查中，吉學(xué)平偶然發(fā)現(xiàn)了元謀小猿的左下側(cè)面骨化石，在多次與現(xiàn)生長臂猿頭骨比對后，初步確認(rèn)標(biāo)本屬長臂猿類。
之后，研究團(tuán)隊在中科院古脊椎動物與古人類研究所開展了高精度 CT 掃描，確定這個面骨化石屬于一長臂猿幼年個體，年紀(jì)在 17 至 22 個月之間。根據(jù)牙齒大小比例計算，元謀小猿接近現(xiàn)生長臂猿平均體重，約為 6 千克。
元謀小猿幼年側(cè)面骨化石。圖片來源：吉學(xué)平
經(jīng)過深入研究，元謀小猿的牙齒和面骨的形態(tài)特征與現(xiàn)生長臂猿，尤其是冠長臂猿類非常相似，但有些牙齒特征顯得更原始?！氨M管元謀小猿標(biāo)本還比較稀少，但關(guān)鍵材料的發(fā)現(xiàn)，讓我們最終證實元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿最可能的直接祖先?！奔獙W(xué)平說。
遺傳學(xué)研究表明，長臂猿從人和猿共同祖先的支系分化出來的時間在距今 2200 萬至 1700 萬年，而冠長臂猿類祖先分化的時間約在距今 800 萬年?！斑@說明，分子證據(jù)與化石證據(jù)推斷的長臂猿起源時間基本吻合，古生物形態(tài)學(xué)和分子生物學(xué)研究結(jié)果可相互印證?！奔獙W(xué)平說。
據(jù)介紹，元謀小猿的發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了之前不清楚的東亞小型猿類進(jìn)化史的一段空白。該成果由中科院昆明動物研究所昆明動物博物館、紐約大學(xué)人類起源研究中心、中科院古脊椎動物與古人類研究所等單位共同完成。
來源：新華社
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