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本文審稿:趙序茅，蘭州大學青年研究員

斑馬最明顯的的標志，就是它們一身黑白相間的皮毛。這種配色與它們棲息地中的棕色和綠色（非洲東部和南部的無樹草原和草原林地）形成了鮮明的對比。你有沒有想過，黑白相間的斑馬究竟是白底黑條紋還是黑底白條紋的呢？很多人會認為，因為斑馬的腹部通常是淺色的，所以斑馬的淺色毛發(fā)比深色毛發(fā)多，故而斑馬應該是白底黑條紋。但事實并非如此。

已知的現生的斑馬共有三種：平原斑馬（Equus quagga）、山斑馬（Equus zebra）和細紋斑馬（Equus grevyi），它們的條紋模式各不相同。平原斑馬已經滅絕的一個亞種“斑驢”（Equus quagga quagga），甚至只在頭部、脖子和鬃毛位置有少量條紋。每一只斑馬個體的條紋也是獨一無二的：有些斑馬的深色條紋是黑色，有些則是棕色；有的斑馬只在身體上有條紋，而腿上沒有。

斑馬的毛色不一定相同，但它們的皮膚顏色其實都一樣：黑色。不過我們想討論的問題是，斑馬的“毛發(fā)”是白底黑條紋還是黑底白條紋。美國加利福尼亞大學戴維斯分校（University of California, Davis）的行為與演化生態(tài)學家、保護生物學家蒂姆·卡羅（Tim Caro）介紹說：“雖然斑馬的皮膚是黑色的，但決定它們毛發(fā)顏色的是另一套發(fā)育過程，就像膚色淺的人類也可能有深色的頭發(fā)一樣?！彼詾榱嘶卮疬@個問題，我們需要研究斑馬毛發(fā)中產生色素的細胞（黑色素細胞）。

根據2005年發(fā)表在《皮膚病學研究雜志》上的一篇評論文章，每一根頭發(fā)，不論顏色深淺，都來自一個充滿黑色素細胞的毛囊。這些細胞產生的黑色素決定了頭發(fā)和皮膚的顏色：大量的黑色素形成深色，如深棕色或黑色；少量黑色素形成淺色，如褐色或金色。

斑馬的黑色毛發(fā)充滿黑色素，但白色毛發(fā)不存在黑色素。這是因為長出白色毛發(fā)的毛囊“關閉”了黑色素細胞生產黑色素的過程。所以黑色是斑馬毛發(fā)的默認顏色，而白色是條紋。

斑馬形成條紋的確切生物學過程尚不明確。在非洲條紋老鼠（Rhabdomys pumilio）毛茸茸的身體上也有淺色和深色的條紋。根據2016年發(fā)表于《自然》的一項研究，非洲條紋老鼠的Alx3基因在淺色條紋上比在深色條紋上更活躍。研究人員發(fā)現，Alx3阻止了負責黑色素細胞發(fā)育的主調節(jié)基因發(fā)揮作用，使對應區(qū)域毛發(fā)變淺。

那么，斑馬為什么會在黑底色上長出白色條紋呢？根據卡羅和同事2020年發(fā)表在《英國皇家學會學報B》的一項研究，這種獨特的花紋可以防止蒼蠅叮咬。他們給馬分別披上純色、條紋或格子的毯子后，發(fā)現非洲牛虻（會叮咬馬和斑馬，可能攜帶對馬科動物致命的疾?。┞湓诩兩鹤由系母怕拭黠@更高。

霍加狓

卡羅說：“很少有哺乳動物能擁有像斑馬一樣高對比度的條紋。只有霍加狓的臀部有類似的條紋，但除此之外，沒有其他動物有真正明顯的黑白條紋。我猜測黑白條紋的防蠅功能是馬科動物獨有的，因為它們很容易感染非洲某些牛虻攜帶的疾病?！?/p>

來源:環(huán)球科學（ID:huanqiukexue）

撰文:珍妮弗·韋爾什（Jennifer Welsh）

編譯:鄭昱虹

原文鏈接：

https://www.livescience.com/zebras-black-and-white

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