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獸腳類恐龍奔跑圖。圖片來源：論文作者Pablo Navarro-Lorbes
在西班牙北部拉里奧哈發(fā)現(xiàn)的1億多年前的化石足印分析顯示，兩足行走的捕食性恐龍的奔跑速度能達(dá)到每小時近45公里，為迄今計算出的獸腳類恐龍最快的奔跑速度之一。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表于12月9日《科學(xué)報告》。
大約35年前，考古學(xué)家在拉里奧哈遺址發(fā)現(xiàn)了一些三趾恐龍的足印。研究人員進(jìn)一步挖掘現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)了幾組更多的足印，其中一個行跡有5個保存下來的足印，而另一個行跡則有7個足印。
這些足印是由兩只中等大小的恐龍留下的，每只恐龍大約2米高，4到5米長，兩個行跡足印都有相似的爪印和足的角度，長度比寬度略長。平均而言，第一個足跡上的足印稍微長一些，可能是同一種獸腳類恐龍留下的，但很難確定其具體物種。研究人員認(rèn)為，它們可能屬于掠食性獸腳亞目的棘龍科或鯊齒龍科。
論文作者、拉里奧哈大學(xué)Angélica Torices和同事分析了這些化石足印，特別是同一條腿產(chǎn)生的連續(xù)足印之間的距離，以及步幅長度。隨后，他們將這些信息輸入方程式，這些方程式描述了包括人類在內(nèi)的一系列脊椎動物的步幅和速度之間的關(guān)系。
分析顯示，第一種足印是由一只逐漸加速到37公里/每小時的恐龍留下的，而第二只恐龍則以高達(dá)45公里/每小時的速度移動，且速度突然變化，這表明它在奔跑時改變了方向。研究人員認(rèn)為，第二只恐龍非常敏捷，它可以在快速前進(jìn)之前突然降低速度。
目前已知最快的恐龍大部分屬于似鳥龍類，長得像鴕鳥一樣，能達(dá)到最高時速約48公里。這表明產(chǎn)生該足印的恐龍是我們所知道的速度最快的恐龍之一。這樣的發(fā)現(xiàn)很少見，因為大多數(shù)恐龍足印化石是由行走而不是奔跑的恐龍留下的。
英國皇家獸醫(yī)學(xué)院John Hutchinson表示，與之前的發(fā)現(xiàn)一致，這項研究表明，速度最快的恐龍是中型動物。
哈佛大學(xué)比較動物學(xué)博物館Peter Bishop則認(rèn)為，這項研究所用的方程式是以人類、鳥類和四足哺乳動物等動物為基礎(chǔ)設(shè)置的，這些動物的體型與已滅絕的獸腳類動物不同。因此，這些物種之間可能存在某種程度的差異，而這種差異是無法捕捉到的。
相關(guān)論文信息：https：//doi.org/10.1038/s41598-021-02557-9
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