圖片來(lái)源:Pixabay
在一顆珍貴的寶石里面,一只小昆蟲(chóng)被困住了。這或許能給我們提供新的線索,揭示地球和火星上遠(yuǎn)古生命的跡象。
這顆寶石是一顆蛋白石,是在印度尼西亞的一塊巖石中被發(fā)現(xiàn)的。它的綽號(hào)叫“貝弗利”(Beverly),里面裝著一只蟬蛹的外殼。在今年6月的《科學(xué)報(bào)告》(Scientific Reports)上,研究人員提出了一種機(jī)制,試圖解釋它的形成過(guò)程。
法國(guó)格勒諾布爾阿爾卑斯大學(xué)(Grenoble Alpes University)的地質(zhì)學(xué)家鮑里斯·喬維(Boris Chauviré)說(shuō),在間歇泉附近形成的含硅巖石中,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多其他種類的蛋白石化石。噴出的熱水會(huì)溶解這些巖石,由此產(chǎn)生的富硅流體。當(dāng)液體冷卻后會(huì)析出硅質(zhì),形成閃閃發(fā)亮的寶石。在這個(gè)過(guò)程中,有時(shí)晶體會(huì)填充生物殘骸留出的空間,有時(shí)也會(huì)裹入一些小型生物的尸體。
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然而,這次發(fā)現(xiàn)的化石位于火山巖侵蝕形成的土壤中,這也是第一只埋藏在這種環(huán)境中的蛋白石化石。喬維表示,了解了這一點(diǎn),就知道應(yīng)該在哪些新的地方去尋找遠(yuǎn)古生命了。
實(shí)際上,這種蛋白石形成方式比地?zé)嵝纬煞绞礁鼮槌R?jiàn),但前者形成速度慢一些,因此,人們認(rèn)為其能保留生命痕跡的可能性要小一些。但是,這群科學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)了一層沸石(一種富含二氧化硅的礦物質(zhì))覆蓋在蟬蛹的外骨骼上。分析表明,沸石埋藏在土壤中,接觸富含二氧化硅的水后,會(huì)在表面形成一層晶體,從而在周邊液體最終形成蛋白石之前,完整地保存相應(yīng)的結(jié)構(gòu)。
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弗朗西絲·韋斯托爾(Frances Westal,并未參與這項(xiàng)研究)是一位地質(zhì)學(xué)家兼天體生物學(xué)家,就職于法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心(CNRS)。她表示,“這是我第一次看見(jiàn)這種保存方式,”形成過(guò)程與更為常見(jiàn)的琥珀類似。這就為尋找遠(yuǎn)古生命存在的證據(jù)開(kāi)辟了更多的可能性。韋斯托爾還表示:“早期地球與印度尼西亞的環(huán)境類似,火山遍地,火星早期的環(huán)境也是這樣的。”
喬維說(shuō):“各類二氧化硅礦物都可能含有這種化石或生物分子。”在早期的地球或早期火星上,在被火山環(huán)繞的環(huán)境中,很有可能形成這類蛋白石化石。而在沒(méi)有沉積物或琥珀的環(huán)境中,它也有可能保存下當(dāng)時(shí)的生物。喬維還補(bǔ)充道:“或許,以后在拍攝《侏羅紀(jì)公園》之類的作品時(shí),就應(yīng)該涉及蛋白石了?!?/p>
撰文:卡羅琳·威爾克(Carolyn Wilke)
翻譯:趙歡
文章來(lái)源:環(huán)球科學(xué)
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