圖片來(lái)源：Pixabay

在一顆珍貴的寶石里面，一只小昆蟲(chóng)被困住了。這或許能給我們提供新的線索，揭示地球和火星上遠(yuǎn)古生命的跡象。

這顆寶石是一顆蛋白石，是在印度尼西亞的一塊巖石中被發(fā)現(xiàn)的。它的綽號(hào)叫“貝弗利”（Beverly），里面裝著一只蟬蛹的外殼。在今年6月的《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）上，研究人員提出了一種機(jī)制，試圖解釋它的形成過(guò)程。

法國(guó)格勒諾布爾阿爾卑斯大學(xué)（Grenoble Alpes University）的地質(zhì)學(xué)家鮑里斯·喬維（Boris Chauviré）說(shuō)，在間歇泉附近形成的含硅巖石中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多其他種類的蛋白石化石。噴出的熱水會(huì)溶解這些巖石，由此產(chǎn)生的富硅流體。當(dāng)液體冷卻后會(huì)析出硅質(zhì)，形成閃閃發(fā)亮的寶石。在這個(gè)過(guò)程中，有時(shí)晶體會(huì)填充生物殘骸留出的空間，有時(shí)也會(huì)裹入一些小型生物的尸體。

圖片來(lái)源：Pixabay

然而，這次發(fā)現(xiàn)的化石位于火山巖侵蝕形成的土壤中，這也是第一只埋藏在這種環(huán)境中的蛋白石化石。喬維表示，了解了這一點(diǎn)，就知道應(yīng)該在哪些新的地方去尋找遠(yuǎn)古生命了。

實(shí)際上，這種蛋白石形成方式比地?zé)嵝纬煞绞礁鼮槌Ｒ?jiàn)，但前者形成速度慢一些，因此，人們認(rèn)為其能保留生命痕跡的可能性要小一些。但是，這群科學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)了一層沸石（一種富含二氧化硅的礦物質(zhì)）覆蓋在蟬蛹的外骨骼上。分析表明，沸石埋藏在土壤中，接觸富含二氧化硅的水后，會(huì)在表面形成一層晶體，從而在周邊液體最終形成蛋白石之前，完整地保存相應(yīng)的結(jié)構(gòu)。

圖片來(lái)源：Pixabay

弗朗西絲·韋斯托爾（Frances Westal，并未參與這項(xiàng)研究）是一位地質(zhì)學(xué)家兼天體生物學(xué)家，就職于法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心（CNRS）。她表示，“這是我第一次看見(jiàn)這種保存方式，”形成過(guò)程與更為常見(jiàn)的琥珀類似。這就為尋找遠(yuǎn)古生命存在的證據(jù)開(kāi)辟了更多的可能性。韋斯托爾還表示：“早期地球與印度尼西亞的環(huán)境類似，火山遍地，火星早期的環(huán)境也是這樣的。”

喬維說(shuō)：“各類二氧化硅礦物都可能含有這種化石或生物分子。”在早期的地球或早期火星上，在被火山環(huán)繞的環(huán)境中，很有可能形成這類蛋白石化石。而在沒(méi)有沉積物或琥珀的環(huán)境中，它也有可能保存下當(dāng)時(shí)的生物。喬維還補(bǔ)充道：“或許，以后在拍攝《侏羅紀(jì)公園》之類的作品時(shí)，就應(yīng)該涉及蛋白石了?！?/p>

撰文：卡羅琳·威爾克（Carolyn Wilke）

翻譯：趙歡

文章來(lái)源：環(huán)球科學(xué)


關(guān)注【深圳科普】微信公眾號(hào)，在對(duì)話框：
回復(fù)【最新活動(dòng)】，了解近期科普活動(dòng)
回復(fù)【科普行】，了解最新深圳科普行活動(dòng)
回復(fù)【研學(xué)營(yíng)】，了解最新科普研學(xué)營(yíng)
回復(fù)【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復(fù)【科普書(shū)籍】，了解最新科普書(shū)籍
回復(fù)【團(tuán)體定制】，了解最新團(tuán)體定制活動(dòng)
回復(fù)【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復(fù)【觀鳥(niǎo)知識(shí)】，學(xué)習(xí)觀鳥(niǎo)相關(guān)科普知識(shí)
回復(fù)【博物學(xué)院】，了解更多博物學(xué)院活動(dòng)詳情
?