8年前，我們一行人在新疆北部的準(zhǔn)噶爾盆地考察，汽車沿著中國(guó)第二大沙漠古爾班通古特沙漠的邊緣前行，窗外是一望無(wú)際的戈壁，地平線在視線的盡頭像波浪一般起伏，滿眼是碎石、砂礫和偶爾出現(xiàn)的零零星星的枯草。那一次我們主要是來(lái)觀鳥(niǎo)的，但給我留下最深刻印象的卻是一只野獸——普氏野馬。

普氏野馬 | Simon Koopmann / Wikimedia Commons

我更愿叫它新疆野馬

提起普氏野馬，一下子會(huì)有一大堆“頭銜”涌過(guò)來(lái)，比如：世界十二大瀕危物種之一、有著6000 萬(wàn)年進(jìn)化史的“活化石”、世界唯一野生馬種等等。

普氏野馬生存在戈壁荒漠環(huán)境中 | Tuvshintogttokh / Wikimedia Commons

有人會(huì)問(wèn)，不對(duì)呀，野生的馬不是還有斑馬嗎？不錯(cuò)，從分類學(xué)上看，奇蹄目馬科馬屬不僅有幾種斑馬，還有幾種野驢呢！廣義上這些也都算得上“野馬”。但從狹義上說(shuō)，野馬是和人類的老朋友家馬相對(duì)而言的，也就是家馬的野外血緣祖先，也就只包括歐洲野馬和普氏野馬。前者已于1897年滅絕，所以普氏野馬就成了唯一。

圈養(yǎng)環(huán)境中的普氏野馬 | Aline Deflorenne / Wikimedia Commons

對(duì)博物感興趣的朋友肯定知道普氏野馬中的“普氏”指的是沙俄軍官普熱瓦爾斯基。19世紀(jì)的中國(guó)，內(nèi)憂外患接踵而來(lái)，太平天國(guó)與兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)耗盡了大清的國(guó)力。與此同時(shí)，以大英帝國(guó)和沙俄為代表的歐美國(guó)家正爭(zhēng)先恐后地在世界上劃分自己的勢(shì)力范圍，其中就包括對(duì)包含中國(guó)新疆在內(nèi)的亞洲中心地帶的探索。

普熱瓦爾斯基的探險(xiǎn)隊(duì)先后三次進(jìn)入中國(guó)新疆的準(zhǔn)噶爾盆地，在1876年采集到了第一批野馬標(biāo)本——9張馬皮，運(yùn)回歐洲后這些標(biāo)本在巴黎的博覽會(huì)上受到了空前的圍觀，1881年沙俄學(xué)者波利亞科夫?qū)⑦@種動(dòng)物命名為“普氏野馬”。

普氏野馬的發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的歐洲引發(fā)了熱潮。人們對(duì)家馬非常熟悉，卻對(duì)野馬充滿了好奇，畢竟野馬是難得一見(jiàn)的神秘生物。德、英、法、荷蘭等國(guó)的探險(xiǎn)隊(duì)紛至沓來(lái)，說(shuō)是探險(xiǎn)，在我看就是一種對(duì)自然與文化的掠奪，無(wú)奈那時(shí)候的中國(guó)根本無(wú)力阻止，甚至不知道、也不在乎這些探險(xiǎn)隊(duì)到底在做些什么。

普氏野馬生性警覺(jué)，在步槍的射程之外就會(huì)發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)從而逃走，所以人們會(huì)等到它們的產(chǎn)崽的季節(jié)開(kāi)始圍捕和獵殺。1890年，德國(guó)探險(xiǎn)者格里格爾在準(zhǔn)噶爾盆地一次獵取了52匹小馬駒，當(dāng)8個(gè)月后他們回到德國(guó)漢堡時(shí)，這批馬駒還剩下28匹。

前面說(shuō)到野馬是人類馴化的家馬的血緣祖先，現(xiàn)在的家馬主要是由歐洲野馬（又名歐洲泰斑野馬）和普氏野馬馴化而來(lái)，而有研究表明，這兩種野馬很可能就是同一物種的兩個(gè)亞種。

歐洲野馬已經(jīng)滅絕 | Wikimedia Commons

普氏野馬曾經(jīng)廣布于中亞的干旱草原之上，因其發(fā)現(xiàn)地在新疆準(zhǔn)噶爾盆地，所以也叫準(zhǔn)噶爾野馬或新疆野馬，我更喜歡叫它新疆野馬（后文中簡(jiǎn)稱為野馬）。由于人類活動(dòng)和氣候變化，尤其是近代以來(lái)的人為獵捕，使得野馬野生種群在20世紀(jì)60年代野外滅絕。

俄羅斯奧倫堡自然保護(hù)區(qū)里引入的普氏野馬 | Wikimedia Commons

家馬、野馬很好分

雖然身為家馬的野外祖先，但是野馬和家馬還是有諸多方面的區(qū)別的。

首先從體型上看，我們有一句俗語(yǔ)叫“頭至尾長(zhǎng)丈二，蹄至背高八尺”，用來(lái)形容高頭大馬；另一方面，郭德綱也在相聲中反復(fù)提及于謙大爺?shù)那f園里養(yǎng)著比狗大不了多少的小矮馬，每一匹都傾注了于老師的骨血（誤）?？梢?jiàn)家馬的身材由于長(zhǎng)期人工選擇和培育，會(huì)出現(xiàn)非常大的差異。但野馬的體型，就相對(duì)比較統(tǒng)一。成年體長(zhǎng)2.8米左右，肩高1至1.2米，體重約為300公斤。

另外形態(tài)上，野馬的頭更短更鈍，看上去下巴很寬厚，感覺(jué)憨憨的。相比之下家馬就顯得清瘦俊朗很多，畢竟習(xí)慣了有飼料、有人管的生活，而野馬需要在大自然更嚴(yán)酷的環(huán)境中生存。我們還有一個(gè)俗語(yǔ)叫“野馬分鬃”，事實(shí)上野馬的鬃毛短而直立，很難向頸側(cè)傾倒，而家馬的鬃毛更長(zhǎng)更軟，可以倒向頸側(cè)。

偶遇“和尚馬”

上世紀(jì)60年代，野馬在它的發(fā)現(xiàn)地中國(guó)已經(jīng)絕跡，而它們返回家園的野外重生之路也并非一帆風(fēng)順。那時(shí)野馬的在地球上最后的血脈僅保存于歐美的莊園與動(dòng)物園中，卡拉麥里的荒原上空有陣陣風(fēng)沙。

從1985年起，中國(guó)先后從英國(guó)、東德、美國(guó)引進(jìn)18匹野馬。1986年，中國(guó)建立了新疆野馬繁殖研究中心，野馬重回故鄉(xiāng)后，開(kāi)始了在中國(guó)繁育后代的艱難旅程，現(xiàn)今世界野馬種群數(shù)量達(dá)到了2000多只。

我到過(guò)新疆野馬繁殖研究中心，站在高臺(tái)上看著圍欄內(nèi)的野馬，它們安靜的，呆呆的，偶爾輕柔地互相交頭接耳一番，有一種大頭娃娃的感覺(jué)。

新疆野馬繁殖研究中心里的普氏野馬 | 高大向

其實(shí)野馬的秉性可不是這么溫順，野化后的野馬性情兇野，警惕性也很高。它們有固定的飲水區(qū)域，和其他野生動(dòng)物雜居但會(huì)保持獨(dú)立的群體。

野馬群有明顯的社會(huì)性和等級(jí)性。野馬每年一月開(kāi)始發(fā)情，在交配季節(jié)，會(huì)有上演公馬爭(zhēng)雄搶妻的大戲。群中的成年大公馬為“頭領(lǐng)”，它會(huì)將性成熟的小公馬驅(qū)逐出群，爭(zhēng)雄失敗的壯年公馬也會(huì)被驅(qū)逐。頭領(lǐng)會(huì)占有群內(nèi)的全部母馬，并殺死非自己所生的后代。

那些被驅(qū)逐的公馬們失去了交配權(quán)，會(huì)結(jié)成單身漢群，或者獨(dú)自在曠野中游蕩，得到了一個(gè)有點(diǎn)戲謔的頭銜——“和尚馬”。

讓我們將視線轉(zhuǎn)移回文章開(kāi)頭的汽車車窗外，地平線在視線的盡頭像波浪一般起伏，滿眼是碎石、砂礫和偶爾出現(xiàn)的零零星星的枯草。突然一個(gè)身影出現(xiàn)在了路邊，竟然是一只野化的野馬！它孤身一個(gè)，慢慢地在荒原上走走停停，隨行的專家老師說(shuō)，這就是一只在爭(zhēng)斗中失利的“和尚馬”。

在野外遇到野馬是一件撞大運(yùn)的事情，如果想看它，北京動(dòng)物園里還有一只，感興趣的朋友們可以去看看，近距離感受一下這種帶有一絲悲涼氣場(chǎng)的珍稀獸類。

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