我國(guó)南海有個(gè)與陸地隔絕的島嶼，島上植被茂密，那里簡(jiǎn)直是鳥(niǎo)的天堂，曾經(jīng)島上分布著數(shù)量巨大的小軍艦鳥(niǎo)，然而近十幾年小軍艦鳥(niǎo)數(shù)量急劇下降，動(dòng)物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)竟然與島上野牛有關(guān)系，那么孤島上這群野牛又是怎么來(lái)的？

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西沙群島是我國(guó)四大群島之一，島嶼星羅棋布，像一個(gè)個(gè)哨兵守衛(wèi)著我國(guó)的南海海域。在這眾多島嶼中，東島屬于最特立獨(dú)行的一個(gè)島嶼，島上植被覆蓋率高達(dá)95%，良好的植被環(huán)境成了鳥(niǎo)類的天堂，據(jù)統(tǒng)計(jì)島上有40多種鳥(niǎo)類，數(shù)量有幾十萬(wàn)只，因此東島也被稱為鳥(niǎo)島。

東島和鳥(niǎo)

東島面積為1.7萬(wàn)平方公里，是西沙群島第二大島，島呈長(zhǎng)方形狀，長(zhǎng)約為2.4公里，寬約為1公里，島四周有長(zhǎng)達(dá)6公里的白沙灘，非常漂亮。

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東島所處海域?yàn)闊釒ШＱ蠹撅L(fēng)氣候，常年高溫多雨，島上林木繁密，原生樹(shù)種有麻楓桐、草海桐等植物20多種，給海鳥(niǎo)提供了安家的地方。

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上世紀(jì)30年代，西方的鳥(niǎo)類研究者曾經(jīng)來(lái)到西沙群島，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去，可以看到島嶼上空盤(pán)旋著各類海鳥(niǎo)，尤其是小軍艦鳥(niǎo)更是到處可見(jiàn)。在新中國(guó)成立后，小軍艦鳥(niǎo)也時(shí)常出現(xiàn)各種照片中。

小軍艦鳥(niǎo)為軍艦鳥(niǎo)科軍艦鳥(niǎo)屬的鳥(niǎo)類，屬于大型海鳥(niǎo)。白天飛翔于海面，有時(shí)集群啄食海面魚(yú)類，夜間棲于海岸灌木林中。喜歡在島嶼樹(shù)林或灌木叢中集體筑巢，主要以魚(yú)為食。

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而如今，在西沙群島，很少看到小軍艦鳥(niǎo)了，在2003年3、4月期間，中科院生命科學(xué)學(xué)院研究團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)登上東島，對(duì)小軍艦鳥(niǎo)進(jìn)行過(guò)實(shí)地研究，發(fā)現(xiàn)：野外共發(fā)現(xiàn)小軍艦鳥(niǎo)13個(gè)巢穴，5個(gè)巢穴被毀，一共發(fā)現(xiàn)了13個(gè)幼鳥(niǎo)，2個(gè)非繁殖雄性個(gè)體。

研究結(jié)果顯示，西沙群島小軍艦鳥(niǎo)分布范圍已縮小，種群數(shù)量顯著減小。

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小軍艦鳥(niǎo)數(shù)量減少，想在“牛塘”邊找答案

動(dòng)物要想生活在東島上，食物和水這兩樣必不可少，既然島上有了豐富的樹(shù)林，樹(shù)林中已經(jīng)建立了一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，也就是食物問(wèn)題基本上已經(jīng)解決了。

可東島四面環(huán)海，動(dòng)物飲水無(wú)疑是最大的難題，不過(guò)好在，東島的東南部有一個(gè)小小的淡水瀉湖。

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這個(gè)淡水瀉湖只有2400平方米，是島上唯一的淡水來(lái)源，到雨季，大量的淡水從島上地勢(shì)高的區(qū)域，流向低洼的淡水瀉湖，水流動(dòng)過(guò)程中裹挾著很多泥沙和動(dòng)物糞便，沉積在瀉湖底。

每年層層堆積的動(dòng)物排泄物，年復(fù)一年地記錄著島上的歷史。

2003年，中科大孫立廣教授團(tuán)隊(duì)，通過(guò)鉆機(jī)從瀉湖底部提取了長(zhǎng)達(dá)1.26米的沉積柱，并通過(guò)科學(xué)方法解讀，獲得島上時(shí)代變化的重要研究資料。

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在長(zhǎng)達(dá)1.26米的沉積柱中，96厘米以下的為島嶼珊瑚碎屑，沒(méi)有研究?jī)r(jià)值，在26厘米-96厘米范圍，富含大量鳥(niǎo)糞，而在25厘米以上，科學(xué)家驚喜地發(fā)現(xiàn)了牛糞，通過(guò)對(duì)牛糞開(kāi)展C14監(jiān)測(cè)，得出牛糞最早出現(xiàn)在360多年前左右，也就是公元1650年左右，此時(shí)正是明、清王朝交替時(shí)期。

前面也介紹了，人們登陸東島后，發(fā)現(xiàn)了大量野牛群，數(shù)量高達(dá)400只，這個(gè)瀉湖也被稱為牛塘，那么，小軍艦鳥(niǎo)數(shù)量減少是不是和牛群有關(guān)系呢？

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牛是怎么來(lái)的？

東島是上升礁和珊瑚貝殼沙體復(fù)合組成的島嶼，也就是說(shuō)東島并不是像澳大利亞那樣，通過(guò)板塊運(yùn)動(dòng)形成，自然也不會(huì)從大陸帶走任何生物。

顯然，野牛、野羊等哺乳動(dòng)物一定是通過(guò)非自然途徑來(lái)到東島。

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關(guān)于牛來(lái)到島上，有多種說(shuō)法，比如馬援南征時(shí)攜帶說(shuō)：因島上不適合人類居住，公元前2世紀(jì)，漢代將軍馬援將牛放在東島，為了宣誓西沙島嶼主權(quán)。很顯然這種說(shuō)法站不住腳，因?yàn)闀r(shí)間對(duì)不上。

比如鄭和下西洋攜帶說(shuō)：鄭和當(dāng)年下西洋在每個(gè)島嶼上了放了些牛羊，不過(guò)只有東島適合牛生存。當(dāng)然還有人們揣測(cè)了各種東島野牛來(lái)源。

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不過(guò)，中科院孫立廣教授通過(guò)科學(xué)的方法，獲得牛在東島的存在時(shí)間，此時(shí)正是明末清初，朝代更迭、戰(zhàn)爭(zhēng)連連，沿海附近人們?yōu)榱硕惚軕?zhàn)爭(zhēng)，攜帶牛羊鋌而走險(xiǎn)來(lái)到東島。

最開(kāi)始這些牛并不是野牛，在360多年的進(jìn)化過(guò)程中，逐漸有了野牛的行為。

牛在地上，怎么就影響了天空中的小軍艦鳥(niǎo)？

小軍艦鳥(niǎo)一般只在樹(shù)上筑巢，小軍艦鳥(niǎo)過(guò)著穩(wěn)定的一夫一妻的生活，每到繁殖的季節(jié)，它們只會(huì)生下一顆蛋，雛鳥(niǎo)孵出后，親鳥(niǎo)會(huì)持續(xù)4到18月保護(hù)雛鳥(niǎo)，以免幼鳥(niǎo)受到哺乳動(dòng)物襲擊，所以島上的鼠、貓等對(duì)于小軍艦幾乎構(gòu)不成認(rèn)為威脅。

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▲小軍艦求偶季節(jié)的雄性個(gè)體使用巨大的氣囊展示競(jìng)爭(zhēng)力，加拉帕格斯

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但是，兇猛強(qiáng)壯的野牛完全不同，島上唯一適合小軍艦筑巢的白避霜花，野牛最愛(ài)吃它的幼芽，吃的時(shí)候先從底下往上吃，當(dāng)?shù)紫鲁酝炅撕?，就開(kāi)始拼命去吃高處嫩芽，這時(shí)候，很多小軍艦鳥(niǎo)巢被搖下來(lái)，也有幼鳥(niǎo)受到驚嚇而吐出食物，最終，幼鳥(niǎo)營(yíng)養(yǎng)不良成活率低。

由于野牛的數(shù)量不斷增加，對(duì)白避霜花的需求也越來(lái)越多，野牛對(duì)于小軍艦鳥(niǎo)的摧殘也越來(lái)越厲害。

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▲小軍艦幼鳥(niǎo)

科研人員發(fā)現(xiàn)：擁有相當(dāng)大規(guī)模白避霜花資源的東島，小軍艦鳥(niǎo)也只在生長(zhǎng)在地勢(shì)最陡峭地區(qū)的兩棵上筑巢。或許，這也是小軍艦鳥(niǎo)無(wú)奈的選擇。

當(dāng)然，除了野牛不斷的騷擾外，人類的活動(dòng)以及紅腳鰹鳥(niǎo)也給小軍艦鳥(niǎo)的生存帶來(lái)了很大影響。

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寫(xiě)在最后：

小軍艦鳥(niǎo)一次只產(chǎn)一枚蛋算不上高產(chǎn)，但是它們的足跡遍布印度洋、太平洋以及大西洋，它們的繁殖方式并沒(méi)有影響它們的種群，人類及其他物種的入侵，才是它們?cè)跂|島數(shù)量變少的一個(gè)原因。

參考文獻(xiàn)：

西沙群島東島小軍艦鳥(niǎo)繁殖種群的初步觀察 曹壘

西沙科考回眸 孫立廣

西沙群島之東島“野牛”及其啟示 高騰云

中國(guó)西沙東島上有“野?！比?已存在300年