我們知道，鳥(niǎo)類(lèi)是一種最終飛上藍(lán)天的恐龍。來(lái)自中國(guó)等地大量的化石指出，鳥(niǎo)類(lèi)的近親，大量的非鳥(niǎo)恐龍當(dāng)中，科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)了它們同樣具有羽毛。對(duì)于這些可能會(huì)飛的非鳥(niǎo)恐龍來(lái)說(shuō)，換羽行為是什么樣子的呢？

　　對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，中以科學(xué)家對(duì)中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所收集的大量帶羽毛恐龍進(jìn)行了詳細(xì)的觀察。果不其然，他們?cè)谝活?lèi)著名的四翼恐龍——小盜龍的一件化石標(biāo)本當(dāng)中，觀察到了明顯的順序換羽現(xiàn)象。雖然在此之前，科學(xué)家們已經(jīng)在一具早白堊世的原始鳥(niǎo)類(lèi)（屬于反鳥(niǎo)類(lèi)）化石當(dāng)中也發(fā)現(xiàn)了換羽的化石證據(jù)，但畢竟反鳥(niǎo)類(lèi)仍舊屬于鳥(niǎo)類(lèi)。而此次在小盜龍標(biāo)本上發(fā)現(xiàn)的順序換羽行為的證據(jù)，是首次在非鳥(niǎo)恐龍中發(fā)現(xiàn)這種行為。

　　至此，順序性換羽行為這個(gè)以往被認(rèn)為是鳥(niǎo)類(lèi)獨(dú)有的能力，正式“出圈”了。

　　由于小盜龍的生存年代更早，距今約一億兩千萬(wàn)年。這個(gè)發(fā)現(xiàn)又將順序換羽行為可能出現(xiàn)的最早時(shí)間向前推進(jìn)了一大步，范圍當(dāng)然也理所應(yīng)當(dāng)?shù)匾矓U(kuò)大到了非鳥(niǎo)恐龍當(dāng)中。保守得說(shuō)，至少在距今一億兩千萬(wàn)年前的早白堊世，鳥(niǎo)類(lèi)或者它們的近親，一些非鳥(niǎo)獸腳類(lèi)恐龍，已經(jīng)具有順序換羽的換羽行為了。

　　小盜龍化石中發(fā)現(xiàn)的順序換羽行為的化石證據(jù)

　　順序性換羽行為在小盜龍化石中的發(fā)現(xiàn)，也讓科學(xué)家們對(duì)這個(gè)恐龍明星有了全新的認(rèn)識(shí)。正如前文所說(shuō)，順序換羽行為一般都與可以維持全年的穩(wěn)定飛行能力緊密相關(guān)。因此，在小盜龍中發(fā)現(xiàn)了順序換羽行為的證據(jù)，也反過(guò)來(lái)指示了它們可能具有相當(dāng)強(qiáng)的、可以維持全年穩(wěn)定的飛行能力。同時(shí)，順序換羽行為的生態(tài)學(xué)指示意義也可能說(shuō)明，小盜龍所生活的環(huán)境可能缺少給它們提供換羽期保護(hù)的必要條件：也許在小盜龍生活的環(huán)境當(dāng)中，食物資源不夠豐富；或者它們面臨全年的、較大的被捕食壓力。這恰恰與小盜龍所生活的熱河生物群的生態(tài)環(huán)境非常吻合。

　　除了在具體發(fā)現(xiàn)上的進(jìn)展，這項(xiàng)工作對(duì)學(xué)科發(fā)展也頗有意義。它給古生物學(xué)和現(xiàn)代生物學(xué)，尤其是與現(xiàn)代生物學(xué)當(dāng)中那些“冷門(mén)”方向，比如運(yùn)動(dòng)學(xué)、生物力學(xué)、生物節(jié)律、生理學(xué)等，進(jìn)行未來(lái)的合作提供了非常大的借鑒和啟示意義。

　　對(duì)于古生物學(xué)和現(xiàn)代生物學(xué)來(lái)說(shuō)，研究生物首要的問(wèn)題是分類(lèi)，但解決了分類(lèi)問(wèn)題以后呢？分類(lèi)問(wèn)題之外的問(wèn)題，比如，對(duì)體型演化、新陳代謝、食性和運(yùn)動(dòng)能力的演化研究，都可以找到一個(gè)或多個(gè)溝通古生物和現(xiàn)代生物的的“橋梁”，把“古”和“今”的生物放在一個(gè)定量化的體系里面進(jìn)行后續(xù)工作，這也將會(huì)是古生物學(xué)進(jìn)一步發(fā)展的一大趨勢(shì)。而且，這一方向已經(jīng)有了良好的基礎(chǔ)。畢竟，過(guò)去兩三百年來(lái)，隨著經(jīng)典生物學(xué)的發(fā)展，基于對(duì)現(xiàn)生生物的持續(xù)觀察、實(shí)驗(yàn)，同時(shí)背靠當(dāng)代統(tǒng)計(jì)學(xué)等學(xué)科發(fā)展，科學(xué)家們積攢了非常多的現(xiàn)生生物的數(shù)據(jù)，比如它們的體重、體溫、特殊行為、繁育方式等等。

　　隨著研究技術(shù)的進(jìn)步和多學(xué)科融合的發(fā)展，也許在未來(lái)的某一天，我們可以真正地從多角度去回答那些小學(xué)自然課本里一直在問(wèn)的問(wèn)題：鳥(niǎo)兒為什么會(huì)飛？魚(yú)兒為什么會(huì)游？花兒為什么這么紅？

　　參考文獻(xiàn)：

　　1：Kiat Y, Balaban A, Sapir N, et al. Sequential Molt in a Feathered Dinosaur and Implications for Early Paravian Ecology and Locomotion[J]. Current Biology, 2020.

關(guān)注【深圳科普】微信公眾號(hào)，在對(duì)話框：
回復(fù)【最新活動(dòng)】，了解近期科普活動(dòng)
回復(fù)【科普行】，了解最新深圳科普行活動(dòng)
回復(fù)【研學(xué)營(yíng)】，了解最新科普研學(xué)營(yíng)
回復(fù)【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復(fù)【科普書(shū)籍】，了解最新科普書(shū)籍
回復(fù)【團(tuán)體定制】，了解最新團(tuán)體定制活動(dòng)
回復(fù)【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復(fù)【觀鳥(niǎo)知識(shí)】，學(xué)習(xí)觀鳥(niǎo)相關(guān)科普知識(shí)
回復(fù)【博物學(xué)院】，了解更多博物學(xué)院活動(dòng)詳情