在一項新研究中，英國南極調(diào)查局（BAS）的科學(xué)家從太空圖片中發(fā)現(xiàn)了南極洲企鵝活動的新線索。這些企鵝的糞便污跡表明，它們建立了一些新的棲息地，但這些地點大多位于可能極易受到氣候變化影響的地區(qū)。

　　企鵝可能很擅長躲避人類，但它們無法躲避環(huán)繞地球的衛(wèi)星。新的衛(wèi)星圖像顯示，這片最寒冷大陸的白色冰原上出現(xiàn)了一些黑色污跡，這是帝企鵝的糞便。分析結(jié)果表明，南極洲的帝企鵝棲息地比之前認(rèn)為的多了近20%。

　　根據(jù)8月4日發(fā)表在《生態(tài)與保護遙感》（Remote Sensing in Ecology and Conservation）雜志上的研究，這一發(fā)現(xiàn)既是“好消息，也是壞消息”，因為所有這些新棲息地都位于可能極易受到氣候變化影響的地區(qū)。

　　要統(tǒng)計到底有多少帝企鵝生活在南極洲并不容易，因為這種動物通常是在非常寒冷、偏遠和難以到達的地方繁殖。為了解決這個問題，在過去的十年里，英國南極調(diào)查局的科學(xué)家們一直在通過衛(wèi)星圖像尋找企鵝糞便的痕跡，以此間接地了解帝企鵝的生存狀態(tài)。在這項新研究中，科學(xué)家分析了歐洲空間局（ESA）的哥白尼哨兵2號衛(wèi)星在2016年、2018年和2019年拍攝的圖像，并仔細(xì)查看了圖像中的棕色像素，這些像素代表企鵝的糞便污跡。

　　這些圖片顯示了8個新的帝企鵝棲息地，并證實了之前確認(rèn)的另外3個棲息地的存在，使整個南極大陸的帝企鵝棲息地總數(shù)達到61個。但根據(jù)這項研究，大多數(shù)棲息地都很小，研究人員不得不使用多張圖片來確認(rèn)它們的存在。研究發(fā)現(xiàn)，這11個新棲息地使已知的帝企鵝數(shù)量增加了5%至10%，即增加了5.5只帝企鵝，使世界上現(xiàn)存帝企鵝的總數(shù)量達到53.1萬至55.7萬。

　　帝企鵝是企鵝家族中體型最大、最高的種類，成年個體高度可達120厘米，體重可達46千克。“盡管發(fā)現(xiàn)這些新的棲息地是一個好消息，但它們的繁殖地點都位于近期模型預(yù)測中帝企鵝數(shù)量將會減少的地方，”英國南極調(diào)查局保護生物學(xué)的負(fù)責(zé)人菲爾·特拉坦在一份聲明中說，“因此，這些地區(qū)的帝企鵝很可能就像‘煤礦里的金絲雀’——我們需要仔細(xì)觀察這些地區(qū)，了解氣候變化對這些地區(qū)的影響?！?/p>

　　根據(jù)這項研究，幾乎所有帝企鵝的棲息地都依賴固著于陸地的穩(wěn)定海冰來進行繁殖。這些陸地上的冰體需要在大約9個月的時間里保持穩(wěn)定，使孵出的帝企鵝雛鳥繁殖長出羽毛。

　　這份聲明指出，之前的模型預(yù)測顯示氣候變化和冰層融化可能會導(dǎo)致帝企鵝的數(shù)量減少。《全球變化生物學(xué)》（Global Change Biology）雜志在2019年發(fā)表的一項研究發(fā)現(xiàn)，即使全球氣溫只上升1.5攝氏度——氣候科學(xué)家認(rèn)為這是最理想的情況——南極洲的帝企鵝數(shù)量在未來三代中也將至少減少31%。

　　英國南極調(diào)查局的研究人員表示，新發(fā)現(xiàn)的一些帝企鵝棲息地位于離岸較遠的地方，有些就在距離海岸180公里的海冰上。研究作者寫道，這是第一次發(fā)現(xiàn)帝企鵝在遠離海岸的地方繁殖，意味著在我們不知道的地方還存在潛在的帝企鵝繁殖地。然而，研究人員也指出，“這些遠離海岸的地區(qū)更偏北，位于相對較溫暖的地區(qū)，因此更容易受到早期海冰消失的影響?！?/p>

　　這不是科學(xué)家第一次從企鵝糞便痕跡中發(fā)現(xiàn)新的企鵝棲息地。據(jù)此前的報道，另一個研究小組于兩年前在南極半島的危險群島發(fā)現(xiàn)了一個此前未知的阿德利企鵝種群，數(shù)量達150萬只。他們也是通過在衛(wèi)星圖像中發(fā)現(xiàn)了這個超級企鵝群的糞便污跡。盡管氣候發(fā)生了變化，但這些阿德利企鵝的數(shù)量還是有所增長，而在南極半島西側(cè)的同類則已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)量下降。（任天）

關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
回復(fù)【最新活動】，了解近期科普活動
回復(fù)【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回復(fù)【研學(xué)營】，了解最新科普研學(xué)營
回復(fù)【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復(fù)【科普書籍】，了解最新科普書籍
回復(fù)【團體定制】，了解最新團體定制活動
回復(fù)【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復(fù)【觀鳥知識】，學(xué)習(xí)觀鳥相關(guān)科普知識
回復(fù)【博物學(xué)院】，了解更多博物學(xué)院活動詳情