在本周舉行的美國(guó)生態(tài)學(xué)會(huì)年會(huì)上，美國(guó)斯坦福大學(xué)古生態(tài)學(xué)家M。 Allison Stegner報(bào)告稱，在過去的250年里，北美的森林和草原突然消失的數(shù)量比之前1.4萬年消失得還多，這可能是人類活動(dòng)的結(jié)果。作者表示，這項(xiàng)基于數(shù)百個(gè)花粉化石樣本的研究，支持了地質(zhì)學(xué)歷史上一個(gè)新時(shí)代的建立，即人類世，起始日期為250年前。

　　10多年來，研究人員一直在爭(zhēng)論人類從何時(shí)開始在地球上留下自己的印記。一些人認(rèn)為，幾千年前，農(nóng)業(yè)改變了地貌，破壞了此前的動(dòng)植物穩(wěn)態(tài)。另一些人則認(rèn)為，大規(guī)模采礦和冶煉的開始，意味著人類世早于工業(yè)革命。然而，對(duì)地質(zhì)學(xué)家來說，這一時(shí)期的開端有一個(gè)不同的信號(hào)——20世紀(jì)中期核爆炸和化石燃料使用的急劇上升。

　　一些懷疑論者認(rèn)為，冰河時(shí)代對(duì)世界生態(tài)系統(tǒng)的影響更大。為了驗(yàn)證這一想法，Stegner開始研究Neotoma—— 一個(gè)已有10年歷史的化石數(shù)據(jù)庫(kù)，結(jié)合了世界各地?cái)?shù)千個(gè)地點(diǎn)的記錄。她的問題是：在過去的1.4萬年里，北美的生態(tài)系統(tǒng)在什么時(shí)候發(fā)生了突然變化？

　　為了回答這個(gè)問題，Stegner及其同事觀察了整個(gè)北美地區(qū)的植被是如何移動(dòng)的，他們使用花粉化石來確定在每一個(gè)給定的時(shí)間里都有哪些植物存在。

　　隨后，研究人員跟蹤了花粉是如何隨時(shí)間變化的，并密切關(guān)注突然發(fā)生的變化，這樣的變化標(biāo)志著整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變。例如，一個(gè)草原變成森林，或者云杉林變成橡樹林。

　　她的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，從1.1萬年前到大約1700年，每100個(gè)地點(diǎn)每250年會(huì)發(fā)生10次突變事件，但在1700年到1950年的250年間，這個(gè)數(shù)字翻了一番，即每100個(gè)地點(diǎn)會(huì)發(fā)生20次突變事件。Stegner說，這表明，250年前開始的人類活動(dòng)對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響比冰川退縮還大。

　　研究人員還分析了某些地區(qū)的變化是否比其它地區(qū)更快。Stegner表示，在過去的250年里，美國(guó)中西部、西南部和東南部經(jīng)歷了從森林、草原和沙漠生態(tài)系統(tǒng)到農(nóng)業(yè)和植樹造林的巨大轉(zhuǎn)變。相比之下，由于冰川融化，阿拉斯加、加拿大北部和太平洋西北部部分地區(qū)經(jīng)歷了更多的變化。

　　Stegner認(rèn)為，綜合來說，這項(xiàng)新工作“消除了任何疑問”，顯示人類開啟了一個(gè)新的地質(zhì)時(shí)代。

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