彗星是宇宙中最奇特的天體之一，它拖著大尾巴，快速地在群星間穿行，每夜，甚至每小時(shí)都改變著自己的亮度和形象。

在科學(xué)不發(fā)達(dá)的古代和中世紀(jì)，彗星的偶然出現(xiàn)和奇特的外貌，使人們感到恐懼和驚慌，把彗星的出現(xiàn)當(dāng)做是戰(zhàn)爭(zhēng)、饑荒、瘟疫等災(zāi)難發(fā)生的先兆。甚至到了1857年，在一本法國(guó)書(shū)上還描述著可怕的彗星把地球撞碎。中國(guó)史書(shū)上對(duì)彗星有著豐富而詳盡的記錄?，F(xiàn)在，人們對(duì)彗星有了較清楚的認(rèn)識(shí)。

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彗星是太陽(yáng)系中形狀不規(guī)則，主要由冰和塵埃組成的小天體，直徑一般僅有幾千米，它們圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的軌道是很扁的橢圓形。軌道上距離太陽(yáng)最近的一點(diǎn)，叫做近日點(diǎn)，距離太陽(yáng)最遠(yuǎn)的一點(diǎn)，叫做遠(yuǎn)日點(diǎn)。彗星的近日點(diǎn)距離太陽(yáng)很近，而遠(yuǎn)日點(diǎn)，卻在海王星軌道之外。

當(dāng)彗星處于近日點(diǎn)附近時(shí)，太陽(yáng)風(fēng)和太陽(yáng)輻射的壓力把彗星表層中冰融化，形成水汽，噴發(fā)出氣體和塵埃顆粒，每秒鐘的噴出物可達(dá)上百?lài)崱?/p>

彗星呈現(xiàn)比較復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，有一個(gè)明亮但形態(tài)模糊的“頭”部——彗頭，和一個(gè)引人注目的背向太陽(yáng)的方向的長(zhǎng)尾巴—彗尾。彗頭還分為兩部分:中央密集而明亮的部分為彗核。彗核外面霧狀的包層為彗發(fā)。彗尾長(zhǎng)度可達(dá)成百上千千米，使得整個(gè)彗星看上去像一把大掃帚，所以我國(guó)民間稱(chēng)彗星為掃帚星。彗星的“彗”就是掃帚的意思。?(Las Cumbres Observatory, 2018)?

著名的英國(guó)科學(xué)家牛頓用萬(wàn)有引力定律計(jì)算了1680年出現(xiàn)的彗星軌道。1705年，英國(guó)天文學(xué)家哈雷（Edmond Halley）計(jì)算出24顆彗星軌道，發(fā)現(xiàn)了1531年，1607年1682年出現(xiàn)的三顆彗星的軌道相似，認(rèn)為是同一顆彗星的三次出現(xiàn)，預(yù)言在76年之后，也就是1758年將再次出現(xiàn)。預(yù)言應(yīng)驗(yàn)。

彗星一般以發(fā)現(xiàn)者的名字或是發(fā)現(xiàn)的天文臺(tái)、望遠(yuǎn)鏡命名。哈雷彗星大概在2200年前就被人們觀測(cè)到，根本不知道誰(shuí)是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)的，而哈雷第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了它的回歸周期，于是，人們將這顆彗星稱(chēng)為哈雷彗星（Halley’ comet）。

彗星沿軌道運(yùn)行一周的時(shí)間叫做彗星周期。彗星周期比較長(zhǎng)。長(zhǎng)于200年的，為長(zhǎng)周期彗星。小于200年的稱(chēng)為短周期彗星。

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哈雷彗星是一顆肉眼可見(jiàn)的短周期彗星，是最著名的彗星，每75-76年回歸一次，長(zhǎng)壽的人一生可以看到兩次。

哈雷彗星上次回歸是在1986年，當(dāng)時(shí)有多個(gè)探測(cè)器探測(cè)前去探測(cè)，了解了彗發(fā)、彗核組成成分，彗核地表情況等。哈雷彗星下次回歸時(shí)間為2061年。

哈雷彗星每次回歸時(shí)，會(huì)在軌道上灑落一些碎塊，每年我們都有機(jī)會(huì)看到哈雷彗星之前回歸時(shí)的遺留物進(jìn)入地球大氣層。

地球每年5月、10月，運(yùn)行到哈雷彗星軌道附近，于是，看到兩場(chǎng)流星雨：發(fā)生在5月的寶瓶座η流星雨和發(fā)生在10月的獵戶(hù)座流星雨。

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2004年3月，歐洲航天局(ESA)成功發(fā)射了“羅塞塔”彗星探測(cè)器，長(zhǎng)達(dá)11年半的彗星探測(cè)之旅拉開(kāi)了帷幕。其使命是探測(cè)67P彗星，即丘留莫瓦-格拉西緬科彗星。?2014年8月至2016年9月，歐洲航天局的羅塞塔(Rosetta)彗星探測(cè)器一直陪伴在彗星67P身邊，一起繞太陽(yáng)飛行，并向彗星拋出一個(gè)探測(cè)器。

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哈雷彗星



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