每一個喜歡星星的孩子，似乎都有一個天文夢。小時候，我們聽著“數(shù)星星的孩子”的故事，幻想著自己有一天能成為張衡那樣偉大的天文學(xué)家。美國天文學(xué)家卡爾·薩根也曾有過相關(guān)的描述，他說，每個人在幼年時都是科學(xué)家，因為每個孩子和科學(xué)家一樣，對自然界的奇觀滿懷著好奇和敬畏。?

　　今天，就讓我們一起去尋找曾有過的夢想，認(rèn)識一下新時代“數(shù)星星的孩子”，它就是500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，被譽(yù)為“中國天眼”。?

　　說起“天眼”，我們先來認(rèn)識一位已逝的老人。他就是我國天文學(xué)家南仁東。1994年，南仁東從美國觀看阿雷西博望遠(yuǎn)鏡之后，立志要修建一座中國的射電望遠(yuǎn)鏡。這座望遠(yuǎn)鏡的建造，涉及到世界科技進(jìn)展中非常重要的一支——射電天文學(xué)。在20世紀(jì)60年代，四大天文發(fā)現(xiàn)中宇宙微波背景輻射、類星體、脈沖星和星際分子，都是利用射電望遠(yuǎn)鏡才得以進(jìn)行觀測的。的確，天文學(xué)的真諦在于觀測，沒有一流的觀測設(shè)備，就拿不到一手的觀測數(shù)據(jù)，相關(guān)的實驗和理論研究也就很難產(chǎn)生大的影響。正因為這樣，時任中國科學(xué)院北京天文臺副臺長的南仁東才提出：在我國境內(nèi)建造直徑500米、世界最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡。?

　　當(dāng)時，我國最大的射電望遠(yuǎn)鏡口徑只有30米。從30米到500米，這是個非常大膽的設(shè)想，看好這件事的人寥寥無幾。因為建設(shè)這樣大口徑的射電望遠(yuǎn)鏡已不僅僅是一個嚴(yán)密的科學(xué)工程，還是一個難度巨大的建設(shè)工程，它涉及天文學(xué)、力學(xué)、機(jī)械工程、電子學(xué)、測量與控制工程，甚至巖土工程等各個領(lǐng)域。整個工程從紙面設(shè)計到實際建造和運(yùn)行，聽起來是個遙不可及的構(gòu)想。?

　　當(dāng)時人們最為普遍的質(zhì)疑是“有合適的地方建造嗎？施工難度怎么克服呢？”但南仁東認(rèn)準(zhǔn)了這件事兒。?

　　從1994年開始，年近五旬的南仁東開始主持射電望遠(yuǎn)鏡計劃的推進(jìn)工作。他大膽提出，利用我國貴州省的喀斯特洼地作為望遠(yuǎn)鏡臺址，建設(shè)巨型球面望遠(yuǎn)鏡，并且立即啟動貴州選址工作。?

　　為了在貴州喀斯特地形區(qū)找到一個完美的洼地，南仁東拄著竹竿，挽著褲腿，爬上爬下。這樣的勘測過程，長達(dá)12年。當(dāng)時，南仁東帶著300多幅衛(wèi)星遙感圖，跋涉在我國西南的大山里。為了選址，幾乎踏遍了那里的所有洼地。最終經(jīng)過多年的論證，射電望遠(yuǎn)鏡選址定在貴州省平塘縣的大窩凼洼地。這塊洼地，有幾百米的山洼被四面的山體環(huán)繞，正好擋住外面的電磁波。?

　　南仁東一邊選址，還要一邊為工程立項奔波。他清楚地知道，要建一個500米口徑的大家伙，世界上獨一無二的大塊頭，需要大資金，必須得充分論證，盡快立項。不立項就沒有錢，沒有錢就沒有團(tuán)隊，沒有團(tuán)隊一切都是徒勞。?

　　初期勘探結(jié)束后，南仁東四處奔跑推廣建造計劃，尋求技術(shù)上的合作。經(jīng)歷了最艱難的十多年，“天眼”工程逐漸有了名氣，跟各大院校合作的技術(shù)也有了突破進(jìn)展。2007年的7月份，“天眼”作為“十一五”重大科學(xué)裝置正式被國家批準(zhǔn)立項?！疤煅邸表椖扛笨偣こ處熇钋呎f道：“南老師的執(zhí)著和直率最讓我佩服。擔(dān)起首席科學(xué)家和總工程師各種職責(zé)，推動了這個獨一無二的項目?！?

　　2011年“天眼”工程，正式開工建設(shè)了。作為項目首席科學(xué)家兼總工程師，南仁東親自參與工程的每一個部分，因為來之不易，他要求做到：盡善盡美。在長達(dá)五年半的建設(shè)過程中，先后150多家國內(nèi)企業(yè)、20余家科研單位、數(shù)千人的施工隊伍相繼投入天眼建設(shè)。這么大的射電望遠(yuǎn)鏡建設(shè)，關(guān)鍵技術(shù)方面沒有先例可循、關(guān)鍵材料急需攻關(guān)、現(xiàn)場施工環(huán)境非常復(fù)雜，工程的艱難程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出想象。?

　　在建造準(zhǔn)備階段，“天眼”工程曾遇到一場近乎災(zāi)難性的風(fēng)險。據(jù)工程調(diào)試組組長、研究員姜鵬回憶說到，“在對購買的十余根鋼索結(jié)構(gòu)進(jìn)行疲勞實驗時，結(jié)果讓人很沮喪，全部以失敗告終，沒有一例能滿足要求。當(dāng)時，臺址開挖工程已經(jīng)開始，設(shè)備基礎(chǔ)工程迫在眉睫，可由于購買的材料達(dá)不到工程要求，反射面的結(jié)構(gòu)形式就遲遲定不下來?！?/strong>?