科學原理：-藏在冬季大三角的天狼星-

你知道夜空中最亮的恒星是哪一顆嗎？
先給你幾個提示猜一猜。在中國古代，這顆星是外敵入侵的征兆，于是有了文豪蘇軾寫下的“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”在西方文化中，這顆星由于屬于大犬座而代表“狗”。在小說《哈利·波特》中，波特的教父原型是一只大黑狗，名叫“小天狼星”。
猜到了嗎？夜空中最亮的恒星，就是天狼星（Sirius）。不過，雖然我們看到的是一顆鉆石般閃亮的星，但事實上，天狼星是一個雙星系統(tǒng)，由主星和伴星構(gòu)成。其中，主星名叫天狼星A，它體積比較大，還處于風華正茂的主序星階段。而在不遠處的是較小的天狼星B，它的亮度沒有主星高，歷經(jīng)了主序星、紅巨星階段，如今已經(jīng)成為一顆衰老的白矮星。這對雙星本身亮度很高，同時離太陽又很近，所以才會如此明亮。它的視星等為-1.46。（視星等是一種表示我們觀測到星星亮度的指數(shù)，這個數(shù)字越小，星星越亮。）
其實，在夜空中還有比天狼星更亮的星星，比如金星、木星，以及高掛空中的月亮。但它們的亮度都是從太陽那里“借”來的，自己本身不能發(fā)光。而在萬千可以發(fā)出光的恒星中，天狼星穩(wěn)居冠軍寶座。
對于住在北半球的人來說，在冬夜的星空里，天狼星連同另外兩顆明亮的星，組成了著名的“冬季大三角”，如同高掛夜空的燈。這三顆星按照亮度從高到低排序分別是：大犬座的天狼星（大犬座α）、小犬座的南河三（小犬座α）和獵戶座的參宿四（獵戶座α）。
南河三的（Procyon）視星等為0.34，在夜空中看起來呈現(xiàn)淡黃色。和天狼星類似，它本質(zhì)上也是一個雙星系統(tǒng)。主星南河三A是一顆后期主序星，伴星南河三B也是一顆白矮星。至于參宿四（Betelgeuse），你一定很熟悉了。它就在獵戶座——那位大名鼎鼎的獵人的右肩，是一顆生命已經(jīng)走向尾聲的紅超巨星，視星等在0.0至1.3之間變化。
作為冬季夜空里標志性的三角陣型。我們要怎樣尋找它們呢？事實上，由于它們都很明亮，在你抬頭望向天空的時候，很容易被它們吸引視線。不過也有一些小竅門，能幫助你更快地鎖定它們：
第一步，尋找獵人的腰帶。三顆緊密排列的小星星連成一線，這就是位于獵戶座中部的獵人的腰帶了。由于這三顆星星離得很近，因此很容易被你發(fā)現(xiàn)。
第二步，尋找參宿四。在獵人腰帶的左上方，你會找到一顆紅色的亮星。那里就是參宿四的位置。
第三步，鎖定天狼星。將獵人腰帶的三顆星連成一線，并順著這條直線朝左下方延長。你會看到不遠處有一顆很亮的星，那便是天狼星。
第四步，定位南河三?，F(xiàn)在你已經(jīng)找到了三角形的兩個頂點。連接參宿四和天狼星，沿著這條邊的垂直平分線向上看。那顆閃亮的淡黃色星星就是南河三了。



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