你也許會(huì)問，如此結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的原材料，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)會(huì)帶來很大的變化嗎？千萬(wàn)別小看了它的威力，這樣的反應(yīng)名叫“核聚變”，放出的能量非常驚人。你在新聞里聽到的令人聞風(fēng)喪膽的核武器——?dú)鋸?，采用的就是相同的化學(xué)反應(yīng)過程。

在氫原子核聚變的同時(shí)，部分能量會(huì)以光子的形式釋放出來，它們跨越漫長(zhǎng)的距離，從這顆恒星的中央來到表面，并以可見光的形式把光亮照向遠(yuǎn)方。如果這只是一顆普通的恒星，我們將在茫茫夜空中，看到它閃爍的身影。但相比于浩瀚宇宙中的其他任何一顆恒星，這顆離我們最近，它會(huì)在清晨出現(xiàn)于東方的地平面，照亮我們的世界。
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猜到了嗎？這顆恒星名叫太陽(yáng)。

已經(jīng)誕生了約50億年的太陽(yáng)，每分每秒都在勤勤懇懇地燃燒著自己?，F(xiàn)在的它正處在一生中最充滿干勁的日子，但就像每一個(gè)生命都要經(jīng)歷生老病死，每一顆恒星也有完整的一生。

從太陽(yáng)誕生那刻起，它里面的所有燃料就被一次性加滿了油。在日積月累的核聚變中，這些氫氣注定會(huì)越用越少，它的命運(yùn)也將走向下一階段。大約50億～60億年后，太陽(yáng)中央的氫核幾乎完全變成了氦核，氫聚變反應(yīng)便開始向外層遷移。而中心的物質(zhì)則會(huì)聚集地更加緊密，在巨大的壓力和高溫下，一種新的聚變反應(yīng)發(fā)生了。氦原子核聚集，產(chǎn)生碳和氧。這時(shí)的太陽(yáng)成為了一顆紅巨星，它的外側(cè)會(huì)逐漸膨脹冷卻，大氣以星風(fēng)的形式飄散到宇宙中，吞噬掉水星和金星，甚至是地球。

不過，這也只是一次短暫的涅槃重生。就像中心的氫核會(huì)被用光一樣，氦核同樣會(huì)被用完。到那時(shí)，太陽(yáng)的內(nèi)部將繼續(xù)收縮，并迎來最后一輪核聚變。在反復(fù)的膨脹收縮中，更多的大氣飄散到宇宙，伴隨著絢麗的輻射，太陽(yáng)的質(zhì)量也越變?cè)叫　?/p>

故事的最后，裸露的太陽(yáng)核球在宇宙中孤獨(dú)地慢慢冷卻，它會(huì)變成一顆白矮星，并最終成為黑矮星，直至生命盡頭。
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茫茫夜空里那些眨著眼睛的星星，都會(huì)和太陽(yáng)經(jīng)歷相同的命運(yùn)嗎？并不是這樣的。恒星的一生如何度過取決于它的質(zhì)量，那些和太陽(yáng)質(zhì)量相仿的恒星會(huì)走過相似的生命歷程。而如果一顆恒星在坍縮后的質(zhì)量仍超過太陽(yáng)的兩倍，那么它會(huì)經(jīng)歷絢麗的超新星爆發(fā)，并最終變成一顆中子星。超新星爆發(fā)的過程，往往孕育著下一代恒星。而假如這顆恒星在超新星爆發(fā)后的質(zhì)量仍然比太陽(yáng)大5倍，它的結(jié)局就更酷更神秘了——黑洞誕生。

馬克·吐溫曾在小說中寫道：“我們總是仰面躺著看那些亮閃閃的星光，討論著它們是被創(chuàng)造出來的還是自然形成的?！?/p>

或許，那些亮閃閃的星光，正是宇宙這位神秘魔術(shù)師一手打造的。每顆恒星走完的一生，都是在時(shí)間的長(zhǎng)河里，一段獨(dú)一無二的美麗故事。

本文來自：中國(guó)科學(xué)技術(shù)館

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