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當(dāng)行星的引力把塵埃顆粒拉入到圍繞著太陽(yáng)的軌道時(shí)，形成了如圖所示的塵埃環(huán)。圖：NASA戈達(dá)德太空飛行中心/Mary Pat Hrybyk-Keith
天文學(xué)家有了一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)，他們?cè)谔?yáng)系里一個(gè)令人意想不到的地方發(fā)現(xiàn)了一圈宇宙塵埃。
來自華盛頓海軍研究實(shí)驗(yàn)室的太陽(yáng)能科學(xué)家Guillermo Stenborg和Russell Howard并沒有特意去尋找宇宙塵埃，正好相反，為了給帕克太陽(yáng)探測(cè)器做準(zhǔn)備，他們?cè)趯ふ业氖且粔K無塵區(qū)域?？茖W(xué)家們認(rèn)為在靠近太陽(yáng)的地方，應(yīng)該會(huì)有一片區(qū)域，在那里太陽(yáng)散發(fā)的熱量會(huì)令所有的塵埃蒸發(fā)，而他們?cè)噲D尋找的正是這一塊區(qū)域的邊際。
于是Stenborg和Howard就在無意間發(fā)現(xiàn)，水星軌道上散布著一團(tuán)“宇宙塵埃的薄霧”，且形成了一個(gè)930萬英里寬的環(huán)。但水星本身只有3030英里寬，因此當(dāng)它繞著太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)時(shí)，其實(shí)是正漂浮在一片塵埃的海洋中。
Howard的團(tuán)隊(duì)正在試圖消除圖像中的灰塵可能造成的影響，以便帕克探測(cè)器能更清楚地看到太陽(yáng)。他表示：“一般在我們的觀測(cè)中會(huì)清除掉離太陽(yáng)很近的塵埃?！钡@一次他們意識(shí)到，那些塵埃比他們預(yù)料中的要密集、廣泛得多。
科學(xué)家們此前從不認(rèn)為水星周圍會(huì)存在塵埃環(huán)，所以根本沒人想到要特意去找它。Stenborg 說道：“人們認(rèn)為，水星和地球、金星不同，它太小，而且離太陽(yáng)太近，無法捕獲太空中的塵埃并形成塵埃環(huán)。人們預(yù)計(jì)的是太陽(yáng)風(fēng)和來自太陽(yáng)的磁力會(huì)將水星軌道上的塵埃給吹走。”
現(xiàn)在Howard和Stenborg已經(jīng)將水星塵埃環(huán)的調(diào)查任務(wù)移交給了相關(guān)的研究人員，轉(zhuǎn)頭回去找他們的太陽(yáng)無塵區(qū)了。
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