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參宿四位于獵戶座。圖片來(lái)源：N.Risinger
近日，一項(xiàng)新研究指出，紅超巨星參宿四的“大變暗事件”是由其南半球形成的塵埃團(tuán)和冷斑導(dǎo)致的。這一觀測(cè)結(jié)果或有助于闡釋大質(zhì)量恒星演化末期最常見(jiàn)的重大質(zhì)量損失事件的發(fā)生機(jī)制。相關(guān)論文6月16日刊登于《自然》。
參宿四是距離地球第二近的紅超巨星。2019年11月至2020年3月，觀測(cè)顯示整個(gè)參宿四的可見(jiàn)亮度前所未有地變暗，引發(fā)了人們對(duì)其原因的大量推測(cè)。當(dāng)時(shí)有研究人員認(rèn)為，這次“大變暗事件”預(yù)示著參宿四將很快以超新星的方式爆發(fā)，但后來(lái)并未觀測(cè)到任何狀況。
法國(guó)巴黎文理研究大學(xué)的Miguel Montargès和同事研究了“大變暗事件”發(fā)生前和發(fā)生時(shí)的參宿四表面。研究人員借助智利甚大望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了高角分辨率觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)參宿四南半球在此期間比平時(shí)暗了10倍，且暗區(qū)的形狀和強(qiáng)度在觀測(cè)的3個(gè)月里迅速演化。
觀測(cè)和建模結(jié)果顯示，參宿四可見(jiàn)表面形成的一個(gè)冷區(qū)出現(xiàn)了局域溫度下降，這一結(jié)果反駁了變暗事件預(yù)示了參宿四即將發(fā)生超新星爆發(fā)的理論。值得注意的是，研究人員認(rèn)為這種多樣化、快速演化的局域表面行為與獨(dú)特的非均勻質(zhì)量損失事件有關(guān)，這也是首次在紅超巨星上實(shí)時(shí)觀測(cè)到這類事件。
專家表示，這項(xiàng)研究為搞清紅超巨星變暗的發(fā)生過(guò)程及恒星的結(jié)構(gòu)與演化帶來(lái)了新的見(jiàn)解。（唐一塵）
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-021-03546-8
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