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本報訊（記者崔雪芹）近日，《科學(xué)報告》報道了對蒙古國西部早白堊世查干察布組螺旋狀糞便化石的研究，這是首次發(fā)表該地的糞便化石記錄。該研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所Paul Rummy、Kazim Halaclar和陳鶴主導(dǎo)完成。
研究涉及的7件標(biāo)本由該所研究員汪筱林于1998年在參與蒙古高原國際恐龍項目科考期間于同一地點采集，其中包括6件螺旋狀糞化石和1件渦旋狀糞化石。
糞便化石是一類遺跡化石，不同造跡者所產(chǎn)生的糞便存在不同的形態(tài)特征，因此通過不同糞便化石的比對，可反映出造跡者的相應(yīng)類群及其腸道構(gòu)造的演化信息。目前，已知最古老的螺旋狀糞便化石記錄在南非上奧陶統(tǒng)索姆頁巖中，而最早的渦旋狀糞便化石記錄在愛爾蘭梅奧州路易斯堡志留系地層中。一般來說，渦旋狀糞便化石的記錄更為罕見，多見于古生代和新生代地層中。
該研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了四個新的糞便化石遺跡類別——兩個新的遺跡種Hyronocoprus tsagantsabensis和Hyronocoprus hunti、兩個新的遺跡屬Megakalocoprus barremianensis和Scrollocoprus tatalensis，后者中的Scrollocoprus遺跡化石也是目前全世界發(fā)現(xiàn)的第二件中生代渦旋狀糞化石。
高精度的計算機顯微斷層掃描（CT）顯示，這7件糞便化石標(biāo)本中均存在骨骼殘片和鱗片，其中還存有完整的圍眶骨，據(jù)此，研究人員推斷產(chǎn)生這些糞便化石的生物的消化系統(tǒng)環(huán)境可能并非強酸性，并不足以溶解食物中的骨骼等。此外，掃描電鏡能譜分析中的鈣和磷酸鹽也表明這些糞便化石的造跡者具有肉食性類群的特征。
由于這7件糞化石的大小不一，研究人員推測這些糞便化石造跡者體形的大小也不相同。另從這些糞便化石的顏色、干裂程度、孔的數(shù)量、空腔數(shù)量及盤管深度存在的差異來看，其埋藏條件也各不相同。
研究人員推測，Hyronocoprus tsagantsabensis、Hyronocoprus hunti和Megakalocoprus barremianensis的造跡者可能與鱘形目成員有關(guān)。目前還無法確定Scrollocoprus tatalensis具體是哪一類特定魚類產(chǎn)生的，但它有可能來源于肉鰭魚類，其中未被消化完全的對象可能為叉鱗魚目的成員。另外，這些糞便化石表明蒙古國西部Tatal盆地在早白堊世曾經(jīng)生活著大量的魚類。
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41598-021-87090-5
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