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圖片

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撰文 | 蕾切爾·努維爾（Rachel Nuwer）

翻譯 | 林清

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2003年，一只年幼的東北虎似乎迷失了方向，游蕩進位于中俄邊境附近的一個俄羅斯村莊。野生動物保護協(xié)會（Wildlife Conservation Society）的科學(xué)家麻醉了這只老虎，隨后診斷它患有犬瘟熱（canine distemper），這也是野生老虎首次確診這種疾病。這只貓科動物的零號病例在確診6周后就去世了。

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自那以后，犬瘟熱（一種可感染多種食肉動物且無藥可救的病毒）就在俄羅斯西伯利亞地區(qū)的東北虎亞種中傳播開來。一項最新的詳盡分析表明，如果任由病毒繼續(xù)傳播下去，這些瀕危貓科動物中的一個關(guān)鍵種群可能會遭遇滅頂之災(zāi)。但研究人員發(fā)現(xiàn)，通過給老虎接種疫苗，可以降低上述風(fēng)險。

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“我們發(fā)現(xiàn)犬瘟熱確實能影響野生老虎種群，尤其對小種群的老虎而言意義深遠(yuǎn)，”美國康奈爾大學(xué)的野生動物獸醫(yī)和流行病學(xué)家馬丁·吉爾伯特（Martin Gilbert，這項研究的主要作者）說。相關(guān)研究發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》（PNAS）。他還表示，其他易感小種群物種也可能受到了這種威脅。

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為預(yù)測犬瘟熱造成的長期影響，研究小組模擬了該地區(qū)2個主要老虎種群的疾病動力學(xué)過程，種群的數(shù)量分別約為500只和30只。研究人員發(fā)現(xiàn)，在未來50年內(nèi)，較小種群的老虎因犬瘟熱而滅絕的風(fēng)險增加了65%，而這些老虎的活動范圍對中國東北地區(qū)的虎群繁殖十分關(guān)鍵。

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通過比較不同物種的病毒基因序列，研究人員發(fā)現(xiàn)，老虎主要是從其他野生動物身上感染犬瘟熱的，所以單給家犬接種疫苗是不夠的（通常認(rèn)為家犬是犬瘟熱的主要來源）。但在常規(guī)的監(jiān)測工作中，每年為2只較小種群的老虎接種疫苗，就能使該種群滅絕的風(fēng)險降低75%。

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“我認(rèn)為，犬瘟熱疫苗對幫助獨處險境的小種群老虎肯定是有幫助的，比如俄羅斯西伯利亞地區(qū)的那些老虎，”美國田納西大學(xué)動物醫(yī)學(xué)榮譽退休教授埃德·拉姆齊（Ed Ramsay，并未參與這項研究）說，“研究表明疫苗是安全的，對印度的亞洲獅開展的實驗也證明，即使是一項不完善的疫苗接種計劃，也可以幫助動物預(yù)防死亡?！?/p>

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但是，要在這方面獲得大眾支持還是有一定困難?！霸趯⒁呙缃臃N作為保護野生動物的工具時，一些野生動物管理人員仍然有些猶豫不決，”格拉斯哥大學(xué)獸醫(yī)和比較流行病學(xué)家薩拉·克利夫蘭（Sarah Cleaveland，這項研究的共同作者）說?！拔覀兿Ｍ?，我們的研究會解決一些在科學(xué)上不確定的問題。但是，就像有一些人始終對疫苗抱有懷疑態(tài)度一樣，對于野生動物接種疫苗的風(fēng)險，也存在錯誤信息和大量毫無根據(jù)的擔(dān)憂?！?/p>

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