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非洲草原象面臨滅絕威脅。圖片來源：Jane Wynyard/Save the Elephants
偷獵者為了獲取象牙獵殺非洲象，這使得非洲的大象瀕臨滅絕。3月25日，非洲大陸的兩種大象首次被正式列為瀕危物種。
“這是一個(gè)重要、嚴(yán)肅的時(shí)刻。”國際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）非洲大象專家組成員Kathleen Gobush說。IUCN現(xiàn)在將非洲森林象列為極度瀕危物種——這是野外滅絕前的最后一步，而非洲草原象也被列為瀕危物種。這兩種動物之前都被認(rèn)為是“脆弱的”，距離瀕危只差一個(gè)等級。
基于過去10年收集的越來越多的基因證據(jù)，非洲大象被認(rèn)為有兩個(gè)不同的物種。IUCN的“紅色名單”是第一次對它們進(jìn)行評估。從495個(gè)地點(diǎn)的數(shù)據(jù)來看，森林象數(shù)量在1984年至2015年間至少減少了86%，而它們的親戚——草原象數(shù)量在1965年至2015年間減少了60%。據(jù)估計(jì)，非洲大象總數(shù)約為41.5萬頭。這聽起來似乎很多，但物種滅絕風(fēng)險(xiǎn)是由下降速度衡量的。
非洲大象瀕臨滅絕的主要原因是仍在進(jìn)行的非法野生動物貿(mào)易，特別是那些為了滿足東南亞需求的偷獵行為。盡管偷獵已在2011年達(dá)到頂峰，但這種行為并沒有停止?！巴但C對動物是一種威脅，在某些地區(qū)比另一些地區(qū)更嚴(yán)重，這仍然是一個(gè)問題。在許多地區(qū)，這是不可持續(xù)的。”Gobush說。
對象牙的需求并不是大象面臨的唯一壓力，不斷增長的人口也導(dǎo)致棲息地的喪失和退化。而博茨瓦納和加蓬則是兩個(gè)亮點(diǎn)，那里的保護(hù)意愿、資金和較低的人口密度意味著大象數(shù)量要么保持穩(wěn)定，要么繼續(xù)增長。
大象數(shù)量衰減將需要數(shù)年時(shí)間才能扭轉(zhuǎn)。尤其是森林象，它們的繁殖速度很慢，大約需要兩年的懷孕期。
Gobush說，現(xiàn)在還不可能推測大象要多久才滅絕，無論如何，仍然有時(shí)間采取行動?！斑@項(xiàng)評估有望重新引起人們對這兩個(gè)物種的關(guān)注，并在監(jiān)控、制止偷獵和抑制象牙需求方面獲得新的支持。”（文樂樂）
《中國科學(xué)報(bào)》 (2021-03-30 第2版 國際)關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
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