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牙齒上的冷感由成牙質(zhì)細(xì)胞介導(dǎo)，并通過(guò)神經(jīng)傳遞到大腦，從而感覺(jué)到疼痛。圖片來(lái)源：Katharina Zimmermann

近日，研究人員在《科學(xué)進(jìn)展》上報(bào)告稱(chēng)，他們發(fā)現(xiàn)了成牙質(zhì)細(xì)胞的一種新功能。成牙質(zhì)細(xì)胞是牙釉質(zhì)下的一層殼，包裹著含有神經(jīng)和血管的軟牙髓。

“我們發(fā)現(xiàn)成牙質(zhì)細(xì)胞支撐著牙齒的形狀，也負(fù)責(zé)感知寒冷?！闭撐馁Y深作者、美國(guó)馬薩諸塞州綜合醫(yī)院病理學(xué)家Jochen Lennerz說(shuō)，“這項(xiàng)研究揭示了此類(lèi)細(xì)胞的一個(gè)新功能，從基礎(chǔ)科學(xué)的角度來(lái)看，這是令人興奮的。我們現(xiàn)在知道如何通過(guò)干擾這種冷感應(yīng)功能抑制牙齒疼痛?！?/p>

寒冷導(dǎo)致牙齒疼痛的原因有很多。例如，許多人的牙齒因蛀牙而穿孔時(shí)，都經(jīng)歷過(guò)寒冷產(chǎn)生的劇烈疼痛。由于年齡增長(zhǎng)，牙齦被侵蝕，牙齒會(huì)變得非常敏感。同時(shí)，研究牙痛非常困難，原因之一是牙齒很硬，而研究牙疼需要打開(kāi)牙齒。

在之前的研究中，研究小組發(fā)現(xiàn)一種由TRCP5基因編碼的蛋白在身體許多部位的神經(jīng)中都有表達(dá)。因此，他們鎖定TRCP5蛋白作為寒冷疼痛的中介。通過(guò)研究沒(méi)有TRCP5基因的轉(zhuǎn)基因老鼠，研究人員發(fā)現(xiàn)，牙齒受傷的老鼠表現(xiàn)得像沒(méi)有受傷的老鼠一樣。

Lennerz說(shuō)：“我們現(xiàn)在有確鑿的證據(jù)，表明溫度傳感器TRCP5通過(guò)成牙質(zhì)細(xì)胞傳播寒冷，并觸發(fā)神經(jīng)，造成疼痛和寒冷過(guò)敏。這種敏感可能是人體保護(hù)受損牙齒免受額外傷害的一種方式?！?/p>

具體來(lái)說(shuō)，在寒冷中，TRCP5蛋白打開(kāi)成牙質(zhì)細(xì)胞膜的通道，使其他分子（如鈣）進(jìn)入并與細(xì)胞相互作用。例如，如果牙髓因深洞發(fā)炎，TRCP5就會(huì)過(guò)多，導(dǎo)致神經(jīng)發(fā)出的電信號(hào)增加，這些神經(jīng)從牙根發(fā)往大腦，疼痛就會(huì)被感知。

Lennerz說(shuō)：“大多數(shù)細(xì)胞和組織在寒冷的環(huán)境下會(huì)減緩新陳代謝，這就是為什么捐贈(zèng)的器官會(huì)被冷凍起來(lái)。但TRPC5蛋白使細(xì)胞在寒冷環(huán)境中更加活躍，而成牙質(zhì)細(xì)胞具有通過(guò)其感知寒冷的能力?！?/p>

研究小組還確定了一種能降低牙齒對(duì)寒冷敏感程度的藥物靶點(diǎn)。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，丁香油一直被用來(lái)治療牙痛。丁香油中的活性物質(zhì)丁香酚，恰好阻斷了TRCP5。該發(fā)現(xiàn)可能會(huì)用丁香酚更有效地治療對(duì)寒冷敏感的牙齒。（唐一塵）

相關(guān)論文信息：http://dx.doi.org/10.1126/sciadv.abf5567