研究人員記錄并分析了166只來自不同種群的裸鼴鼠問候時(shí)發(fā)出的唧唧聲。?圖片來源：MAX DELBRüCK CENTER FOR MOLECULAR MEDICINE

裸鼴鼠可能不是最吸引人的嚙齒動(dòng)物，但它仍然是頗受關(guān)注的動(dòng)物。這些皮膚上無毛的、大部分是盲聾的動(dòng)物，生活在多達(dá)300個(gè)個(gè)體的群體中，它們用高音吱吱聲交流。現(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)，像人類和許多鳥類一樣，鼴鼠群落也有自己的方言，而這些方言是由它們的蟻后保留下來的。

奧地利維也納大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家、并未參與這項(xiàng)研究的Tecumseh Fitch說：“這項(xiàng)研究令人興奮，因?yàn)樗状翁峁┝藝X類動(dòng)物學(xué)習(xí)聲音的證據(jù)。更多的研究可能會(huì)幫助科學(xué)家更好地理解包括人類在內(nèi)的群居動(dòng)物復(fù)雜的發(fā)聲是如何進(jìn)化的?！?/p>

裸鼢鼠以一大堆奇怪的特征而聞名：它們很少得癌癥，比其他嚙齒類動(dòng)物活得更久，對疼痛有很高的耐受力。研究人員從20世紀(jì)70年代開始對它們產(chǎn)生興趣，因?yàn)樗鼈円彩遣溉閯?dòng)物中罕見的一個(gè)例子，就像蜜蜂和螞蟻一樣，生活在由一個(gè)雌性首領(lǐng)或“鼠后”統(tǒng)治的工蜂群體中?？茖W(xué)家們知道裸鼴鼠用唧唧聲交流，但直到現(xiàn)在，他們還不知道它們的叫聲有多復(fù)雜。

這項(xiàng)新研究首先記錄了裸鼴鼠相遇時(shí)發(fā)出的問候聲：一種輕柔的唧唧聲。在兩年多的時(shí)間里，研究人員在德國和南非的實(shí)驗(yàn)室里記錄了166只生活在7個(gè)種群的動(dòng)物中超過36000只這種唧唧聲。

為了弄清楚這些聲音的含義，該團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種軟件，可以根據(jù)聲音的聲學(xué)特征自動(dòng)分類這些聲音。該程序可以識別特定鼴鼠的聲音，揭示出每個(gè)群體都有自己獨(dú)特的啁啾，其特征是不同的聲波模式和音調(diào)。研究小組1月29日在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，當(dāng)科學(xué)家回放這些聲音時(shí)，這些嚙齒類動(dòng)物更有可能用唧唧聲來回應(yīng)來自它們自己的棲息地的聲音。

為了確定這些動(dòng)物是對它們?nèi)后w的方言而不是熟悉的聲音做出反應(yīng)，研究人員創(chuàng)造了一種具有特定群體方言特征的人工聲音。他們發(fā)現(xiàn)，鼴鼠更有可能對來自所在種群的人造聲音做出反應(yīng)，而不是對來自外部種群的信號做出反應(yīng)。

“它們能識別自己的方言?！毖芯抗餐髡?、德國國家分子醫(yī)學(xué)中心（MDC）的Alison Barker說，她花了好幾個(gè)月的時(shí)間聽這些嚙齒類動(dòng)物說話，現(xiàn)在她可以用耳朵識別每個(gè)種群的方言了。

研究人員認(rèn)為，鼴鼠發(fā)展出方言是為了發(fā)現(xiàn)闖入者。裸鼴鼠對外來者非常暴力，通常會(huì)殺死入侵者。研究人員說，因?yàn)樗鼈兩钤诤诎抵?，幾乎看不見東西，所以使用聲音是它們識別入侵者的最好方法。

“它們非常排外，想要確保呆在自己的部落里?！惫餐髡?、MDC的Gary Lewin說，“掌握一種方言是保持社會(huì)紐帶鮮活的一種方式?！?/p>

研究小組進(jìn)一步表明，裸鼢鼠在很小的時(shí)候就會(huì)學(xué)習(xí)種群的方言。當(dāng)研究人員將新生的幼崽安置在外部領(lǐng)地時(shí)，這些孤兒在6個(gè)月內(nèi)就學(xué)會(huì)了新領(lǐng)地的方言。

然而，就像人類語言一樣，裸鼴鼠的方言也會(huì)隨著社會(huì)的變化而消失。在實(shí)驗(yàn)過程中，兩個(gè)鼠后被推翻并殺害。她們所在種群的方言逐漸消失，直到一位新的裸鼴鼠“女王”被選出，一種新的方言才被建立起來。Barker說，“沒有女王，殖民地的一些成員變得自由了，它們開始放棄方言，用自己的方式說話?！卑涂诉€不知道君主是如何控制臣民說話的方式的。

“這是一項(xiàng)優(yōu)雅且技術(shù)精湛的研究?！敝ゼ痈缫晾Z斯大學(xué)的生物學(xué)家Thomas Park說，他已經(jīng)研究裸鼴鼠超過20年了。他希望看到更多關(guān)于幼崽的研究，“梳理出哪些聲音是遺傳決定的，哪些是后天習(xí)得的?！?/p>

Park和該研究的作者都認(rèn)為，鼴鼠可以幫助科學(xué)家更好地了解不同動(dòng)物的語音交流是如何進(jìn)化而來的。Barker和Gary Lewin的研究小組已經(jīng)開始在嚙齒動(dòng)物基因組中研究語言進(jìn)化的痕跡。Lewin說：“如果我們發(fā)現(xiàn)是什么構(gòu)成了鼴鼠的社交性大腦，這將給我們深入了解是什么使人類發(fā)聲和社交?！?/p>

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1126/science.abf7962



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