科學(xué)家追蹤了成年小鼠大腦中的CA2分子標記。圖片來源：《細胞報告》

科學(xué)家在近日出版的《細胞報告》上指出，對于老鼠來說，最早的社會記憶可以在出生3天后形成，并持續(xù)到成年。他們發(fā)現(xiàn)，幼鼠在新生時更喜歡自己的母親，而不是陌生的母鼠，并且在相隔100天之后還能記得媽媽——盡管它們成年后更喜歡陌生母鼠。

“我對研究社會記憶的發(fā)展非常感興趣?！泵绹樟炙诡D大學(xué)的論文第一作者Blake J. Laham說，“社會記憶是我們對他人的記憶，包括有關(guān)他人的某些事實和特征?！边@些早期記憶可以形成長期的社會聯(lián)系，為以后的社會交往奠定基礎(chǔ)。為了解社會記憶是如何以及何時開始發(fā)展的，Laham研究了小老鼠對它們母親的記憶。

3天大的老鼠眼睛和耳朵還未張開，身體是粉紅色的、沒有毛，還有一點半透明，剛好能看到它們肚子里的白色牛奶。雖然這個年齡的老鼠幼崽運動技能很差，但它們可以通過嗅覺識別照顧者。由于動物可能僅僅基于遺傳因素就能認出自己的生母，所以Laham和同事將幼鼠置于“寄養(yǎng)”環(huán)境中，幼鼠出生時被“保姆媽媽”照看。

當Laham把小老鼠放在照顧它們的母鼠和另一只沒有血緣關(guān)系的母鼠之間時，小老鼠會不停地擺動著細小的身體，向哺育它們的母鼠旋轉(zhuǎn)身體。它們也會花更多時間把鼻子指向照顧它們的母鼠，這是一種認可和偏愛的跡象。

作者發(fā)現(xiàn)，這些對養(yǎng)母的記憶會持續(xù)到成年，老鼠即使在分開100多天后仍能認出它們的母親。然而，“一旦斷奶，這種行為轉(zhuǎn)變真的很有趣?！盠aham說，“當動物不再依賴照顧它們的母親時，它們就會更喜歡接觸新的母鼠。”Laham認為成年老鼠可能更有興趣調(diào)查陌生老鼠是威脅還是潛在配偶。

為了確定老鼠大腦中這些對母親的記憶是什么樣子的，研究人員檢查了它們海馬體中與社會記憶有關(guān)的區(qū)域——CA2。他們發(fā)現(xiàn)，幼鼠與照顧它們的母親接觸后，顯示出更多與該大腦區(qū)域神經(jīng)元活動相關(guān)的生物標記。相反，成年鼠在接觸到新母鼠后也會出現(xiàn)更多的這些標記，這表明CA2在行為轉(zhuǎn)變中起作用。

他們還發(fā)現(xiàn)，暫時關(guān)閉幼鼠和成年鼠CA2區(qū)的神經(jīng)元活動，會損害它們區(qū)分照顧者和新媽媽的能力。Laham和同事的下一步工作是研究鄰近的大腦區(qū)域是如何影響這一現(xiàn)象的。

“我們的生活是由記憶組成的——但說到底，所有對我們意義重大、激勵我們、讓我們充滿喜悅或恐懼的記憶，都只是神經(jīng)元的彼此交流。這讓我著迷?！盠aham說。

相關(guān)論文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.celrep.2020.108668



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