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從出生到三歲的尼安德特人胸部發(fā)育對比。? ? ? 圖片來源：美國物理學家組織網(wǎng)
美國國家科學研究中心的古人類學家丹尼爾·加西亞·馬丁內(nèi)斯10月8日在《科學進展》發(fā)表了一項研究，顯示尼安德特人的胸腔在剛出生時就與現(xiàn)代成人一樣寬闊，以維持身體所需的能量消耗。這一發(fā)現(xiàn)對研究人類進化具有重要意義，意味著尼安德特人的胸部不是發(fā)育的結(jié)果，而是由基因決定的，即可能從早期直立人遺傳而來。
與現(xiàn)代人相比，成年尼安德特人的胸部更短、更深、更寬。這些解剖學特征與尼安德特人的身體有關(guān)，它有著寬闊的骨盆、強健的骨骼和強壯的肌肉。這也與他們新陳代謝時需要大量的能量和氧氣有關(guān)。盡管如此，到目前為止，還不知道這些差異是在出生時就已經(jīng)確定的，還是在以后的發(fā)育過程中出現(xiàn)的。
為了研究這個問題，馬丁內(nèi)斯和國際同行合作，利用虛擬重建和傳統(tǒng)的幾何形態(tài)測量法，首次重現(xiàn)了4個尼安德特人的胸部形狀，展示了尼安德特人胸部從出生到3歲的進化過程。研究結(jié)果表明，嬰兒期尼安德特人的胸腔，就像下頜骨等其他解剖區(qū)域一樣，已經(jīng)呈現(xiàn)出與現(xiàn)代人類物種不同的特征；嬰兒期尼安德特人胸腔跟現(xiàn)代人成年后的胸腔大小一樣。
如果這些特征是由基因決定的，這意味著人類物種之間的差異在出生時就已經(jīng)存在，而且隨著個體的成長，這種差異會變得更加明顯。盡管如此，尼安德特人和其他物種如直立人在胸部形狀和發(fā)育方面的相似性表明，他們矮胖的身材不僅是由父母遺傳給子女的，而且還具有進化上的遺傳特征。
此外，這項研究還表明，這種胸腔的形狀可能并不是尼安德特人獨有的，早期的直立人也有這種特征，這可能與新陳代謝的巨大能量需求有關(guān)，尼安德特人在嬰兒期還有著比現(xiàn)代人更大的鼻孔。馬丁內(nèi)斯表示，盡管科學界在尼安德特人的胸部研究中基本上達成了共識，但在研究人類胸腔進化方面，仍有很長的路要走。
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