作者：Brandon Keim

　　譯者：李珩

　　編輯：悲催的鉈寶寶

　　審稿：Yuki

　　眾所周知，全球變暖的一大元兇是二氧化碳。為了緩解全球變暖的問題，除了控制人類活動產(chǎn)生的大量二氧化碳之外，保護森林植被也得到了重視。因為森林中的植物能通過光合作用將二氧化碳中的碳轉(zhuǎn)化成自己生長所需的有機物，從而有效減少空氣中二氧化碳的含量。這種能力就是植被的固碳能力。

　　所以人們一直以來，都非常重視植物和藻類的固碳能力，然而卻忽略了動物的重要作用。實際上，動物“間接”的固碳能力在自然界也占據(jù)著一席之地。隨著科學家們對此了解得越來越深入，他們漸漸明白物種滅絕也是造成氣候問題的重要一環(huán)。有兩項新研究為這種觀點提供了強有力的證據(jù)支持。

　　象群數(shù)量減少間接導致儲碳量降低

　　第一項研究發(fā)表在《自然·地理科學》（Nature Geoscience）上[1]，由意大利的托斯卡納大學的生態(tài)學家法比奧·貝扎吉（Fabio Berzaghi）領(lǐng)銜完成。研究人員先進行了假設：大象踐踏植被，推倒樹木，并不斷為森林創(chuàng)造“開口”，為生長速度緩慢的植被留出生長空間，由此形成生長速度更慢，密度更大的植被群落特征。

　　為了驗證假設，研究者們搜集了剛果盆地兩個森林的數(shù)據(jù)（包括林木尺寸和木材密度）。參照數(shù)據(jù)信息后建立了模擬模型，將大象對森林的影響狀況加入森林模型中，看到了大象在長期的森林演替過程中起到的重要作用，與之前假設的情形一致——大象活動改變了森林結(jié)構(gòu)。

　　大象踐踏植被，推倒樹木，并不斷為森林創(chuàng)造“開口”，為生長速度緩慢的植被留出了生長空間｜tontantravel

　　這種影響會帶來森林儲碳量的變化嗎？為了研究這個問題，科學家們根據(jù)這些數(shù)據(jù)設計了計算機模型，計算驗證表明，標準的象群密度約為每平方千米一只。如果符合這個標準的話，相當于每公頃森林的地上生物量能增加45噸左右，相應的會帶來森林儲碳量的變化。假設情況相反，也就是森林象如果滅絕了，生長速度緩慢的植被就不得不與生長迅速并且大量蔓延的植被競爭，這就將會導致地上生物量減少7%。

　　這意味著森林的儲碳量會減少30億噸，這個數(shù)量相當于整個英國14年的碳排放量。然而這只是問題的冰山一角，更糟糕的情況是，19世紀初在中非森林的象群數(shù)量估計有100萬，而現(xiàn)在這個數(shù)量已經(jīng)下降到10萬，并且還在持續(xù)迅速下降的趨勢。

　　熱帶食水果動物與儲碳量關(guān)系

　　在另一項發(fā)表在《自然·科學報告》（Nature science Reports）上的研究中，泰國農(nóng)業(yè)大學（Kasetsart University）的生物學家Wirong Chanthorn 帶領(lǐng)研究人員模擬了東南亞熱帶森林中動物滅絕后的情形。盡管已有研究證實南美森林中動物種類和數(shù)量會對于森林儲碳量產(chǎn)生巨大影響，但東南亞的動物種類和數(shù)量是否也會對森林儲碳量產(chǎn)生類似的影響仍然存疑。一些科學家認為，東南亞的森林包含更多由風吹散種子長成的樹木，降低了動物對森林儲碳量的影響。

　　泰國的雨林景觀｜Pixabay

　　然而Chanthorn和同事們注意到，實際上南亞的森林里并沒有那么多設想中的風媒樹種，所以那里的樹種傳播可能更多地由動物完成。這樣一來，就必須直面那里的動物群落可能存在特殊問題——由于人類活動的影響，導致動物種群或種類極速減少，或從生態(tài)群落中消失。這個現(xiàn)象與個別物種滅絕不同，它包括整個地區(qū)，甚至是世界范圍內(nèi)的動物種群功能性的消失。這種現(xiàn)象最終會影響到森林植物的種類和數(shù)量，對森林的生物多樣性造成嚴重的影響嗎？對森林儲碳量會產(chǎn)生多大程度的影響呢？

　　為了調(diào)查這個問題，他們選擇了泰國考艾國家公園（Khao Yai National Park）——一個多年來沒有砍伐和狩獵，仍然保持了完整的動物群落特征的公園——進而考察了該公園方圓30公頃的森林中的每棵樹。

　　他們發(fā)現(xiàn)，被調(diào)查區(qū)域大約三分之一的地上碳（約4600噸）存儲在樹木中。這些樹木種子傳播者，是長臂猿、獼猴等靈長類動物，以及犀鳥、黑鹿、熊和亞洲象等大型以水果為食的動物。研究人員的模型顯示，假如靈長類動物消失，地上儲碳量將減少2.4%。以水果為食的大型動物減少的話，也會造成類似影響?！斑@些數(shù)據(jù)甚至都是樂觀估計，”研究人員提醒道，“我們的模型會自動填補動物減少、分散后留下的空缺，但實際情況未必如此?！?/p>

　　犀鳥｜Pixabay

　　Chanthorn的研究團隊警示道，鑒于該地區(qū)的靈長類動物的滅絕是“在不久的將來可能發(fā)生的現(xiàn)實”，并且該地區(qū)偷獵者的主要目標是大型哺乳動物，所以有理由對南亞森林的儲碳量潛能產(chǎn)生憂慮。更糟糕的是，當人們發(fā)現(xiàn)物種中發(fā)生這一變化，導致物種大量消失或滅絕的后果時，森林儲碳量早已隨之進一步縮小了。

　　常以果實為食的長臂猿｜Pixabay

　　到目前為止，為應對氣候變化人們研發(fā)了多種森林管理項目，然而其中大多數(shù)都忽略了動物的重要性?！皼]有野生動物種群做植物種子的散播網(wǎng)絡，就無法發(fā)掘森林潛在儲碳量的最大潛能?！毖芯咳藛T最后寫道。

　　這條準則不僅適用于亞洲，也適用于地球上的每一片森林。

　　排版：凝音

　　題圖來源：Pixabay

　　參考文獻：

　　[1] Fabio Berzaghi? , Marcos Longo? , Philippe Ciais? ?, Stephen Blake, Fran?ois Bretagnolle, Simone Vieira, Marcos Scaranello, Giuseppe Scarascia-Mugnozza and Christopher E. Doughty?. Carbon stocks in central African forests enhanced by elephant disturbance.? Nature Geoscience 2019-06-15?

　　原文鏈接：

　　http://www.anthropocenemagazine.org/2019/07/big-animals-help-fight-climate-change/（本文由storythings供稿）