古代，因“湟水流經(jīng)其中”，所以稱湟水流域?yàn)殇抑?。西寧是古湟中的一部分，這里最早是羌人生活的地方，被稱為“西羌之地”。西漢時(shí)，隨著漢朝勢(shì)力的西移，西寧正式納入了中原王朝版圖。此后的兩千多年里，西寧的地名幾經(jīng)更迭，每一次地名變遷的背后，都蘊(yùn)含著歷史的風(fēng)云和文化的傳承。

　　西漢始設(shè)西平亭
　　西漢初，匈奴阻斷了中原與西域最重要的通道——河西走廊。公元121年，漢武帝派遣霍去病抗擊匈奴，漢朝的勢(shì)力開(kāi)始進(jìn)入湟水流域，并在險(xiǎn)隘要地設(shè)置礙、塞、亭、燧等軍事防御設(shè)施。
　　大約在此期間，西漢在今天的西寧地區(qū)設(shè)置了西平亭。西平亭是西寧最早的行政建制，它既是軍事防御體系，也是郵傳系統(tǒng)，也是地方基層政權(quán)。
　　我省文史學(xué)者靳育德先生介紹：“公元前61年，趙充國(guó)平定河湟，設(shè)金城郡，西寧隸屬金城郡臨羌縣管轄。”
　　東漢改置西平郡
　　東漢初年，光武帝統(tǒng)一全國(guó)，青海東部地區(qū)歸東漢統(tǒng)治。兩漢以來(lái)，多次在湟水流域屯田和遷徙內(nèi)地漢民戍邊，內(nèi)地先進(jìn)的耕作技術(shù)不斷傳到這里，地處湟水谷地的西寧等地生產(chǎn)得到了發(fā)展，人口不斷增加。為了加強(qiáng)西寧地區(qū)的統(tǒng)治，公元205年，東漢劃分金城郡西部數(shù)地，設(shè)置了西平郡，同時(shí)分臨羌縣東部數(shù)地置西都縣，郡、縣治均在今西寧。
　　西平郡當(dāng)時(shí)隸屬?zèng)鲋荽淌凡?，轄西都縣、破羌縣、安夷縣和臨羌縣，轄境約是現(xiàn)在的湟源、湟中、大通回族土族自治縣以及海東市的互助土族自治縣、平安區(qū)、樂(lè)都區(qū)等地區(qū)。自此，西寧成為湟水流域政治、經(jīng)濟(jì)文化的中心及交通樞紐和軍事重鎮(zhèn)。
　　之后的很多年，隨著政權(quán)的更替，先后有三國(guó)時(shí)期的魏國(guó)、西晉、前涼占據(jù)西寧地區(qū)，但是西平郡這個(gè)地名卻一直存在。直到后涼統(tǒng)治時(shí)期，西平郡曾一度改名為西河郡，到南涼建都西平，西河郡再次改名為了西平郡。
　　北魏稱鄯州
　　北魏時(shí)期，西寧有了新的地名——鄯州。
　　北魏是鮮卑拓跋部建立的政權(quán)。公元444年，北魏大破吐谷渾。第二年，吐谷渾王慕利延敗走于闐(今新疆和田一帶)。同年，北魏軍隊(duì)擊破鄯善國(guó)，鄯善國(guó)滅國(guó)。
　　“當(dāng)時(shí)，統(tǒng)治湟水流域的北魏政權(quán)改西平郡為鄯善鎮(zhèn)。數(shù)年后，又改鄯善鎮(zhèn)為鄯州，州治今天的西寧，轄西平郡和澆河郡。 ”靳育德先生說(shuō)。鄯州也是北魏時(shí)期青海最高的行政建置。
　　隋文帝時(shí)期，全國(guó)調(diào)整行政區(qū)劃，取消了郡一級(jí)建置，設(shè)立了縣。公元598年，改西都縣為湟水縣，西寧地區(qū)為湟水縣轄地。
　　“唐時(shí)，又在西寧設(shè)置了鄯城縣。轄地包括今天的西寧、湟中、湟源、大通、互助等地。 ”靳育德先生說(shuō)。
　　唃廝啰設(shè)置青唐城
　　北宋時(shí)期吐蕃后裔欺南凌溫在西寧建立唃廝啰政權(quán)。西寧有了一個(gè)新的名稱——青唐城。
　　據(jù)了解，當(dāng)時(shí)的青唐城周圍二十里，中間有一堵墻將古城分為東西二城。西城建有宮殿、貴族宅邸等，東城居住著普通百姓。一百多年后，唃廝啰政權(quán)滅亡，青唐城這一地名也隨之消失。
　　“公元1104年，宋軍進(jìn)軍湟水流域，收復(fù)了青唐。北宋設(shè)置了西寧州，州治今天的西寧，隸屬于隴右都護(hù)府。從此，西寧這一名稱便一直沿用到了今天。 ”靳育德先生說(shuō)。


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