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縱觀所有爬行動(dòng)物，蛇算是非常特殊的一脈，它們雖然被歸類為爬行動(dòng)物，卻不像其他爬行動(dòng)物那般依靠四條腿行走，一條滑溜溜的身軀就是它的全部。

但神奇的是，沒(méi)有了四足限制的蛇反而在移動(dòng)靈活性上超越了絕大多數(shù)爬行動(dòng)物，它們能上樹(shù)、下水、鉆草甸和枯木，讓其他爬行動(dòng)物望塵莫及。

實(shí)際上，如果我們追溯蛇類起源就會(huì)發(fā)現(xiàn)，蛇的祖先曾艱難進(jìn)化過(guò)26次，只為將那屬于爬行動(dòng)物的雙腿給拋棄掉，它們?yōu)槭裁匆@么做呢？

蛇類曾經(jīng)也會(huì)爬行

蛇給現(xiàn)代人的印象本是滑溜溜的一條，它們雖然沒(méi)有健碩的四肢，卻仍然能在復(fù)雜地形面前爬的飛快。

可是你知道嗎？蛇的祖先實(shí)際上是有腳的！過(guò)去連科學(xué)家都不相信該結(jié)果真實(shí)存在，因?yàn)樗麄兛甲C過(guò)距今4千萬(wàn)年以前的蛇類化石，均未發(fā)現(xiàn)過(guò)蛇類有四肢的證據(jù)。

直到2011年有古生物學(xué)家在非洲大陸北部發(fā)現(xiàn)距今約9500萬(wàn)年前的蛇類始祖化石后，在它的身上竟然發(fā)現(xiàn)了一對(duì)后肢；雖然后肢極短只有不到2厘米，但也足以證明蛇類始祖早年間是用腳爬行的。

如果給蛇安上四肢大家能想到什么動(dòng)物？沒(méi)錯(cuò)，就是蜥蜴！早年間古生物界的一些專家同樣認(rèn)為：蛇類是由陸地蜥蜴的一個(gè)分支進(jìn)化而來(lái)，在長(zhǎng)達(dá)數(shù)千萬(wàn)年的進(jìn)化歷史中，它們的四肢逐漸退化，反而身子越來(lái)越長(zhǎng)。

還有些古生物專家認(rèn)為：蛇類始祖是海蜥蜴，當(dāng)海蜥蜴中部分氏族選擇上岸生活時(shí)，它們便逐漸進(jìn)化成了蛇。

其實(shí)不管哪種理論都可以看出：蛇類身為爬行動(dòng)物，其祖先都是有四肢的；但它們?cè)诤罄m(xù)進(jìn)化過(guò)程中放棄了四肢。那蛇類到底是從什么時(shí)候開(kāi)始進(jìn)化的呢？根據(jù)古生物學(xué)家的考證，目前已知最早的蛇類化石起源于侏羅紀(jì)時(shí)期，也就是距今1.67億年前。

這說(shuō)明蛇類祖先是和恐龍生活在同一個(gè)世界，唯一不同的是恐龍?jiān)陔S后的隕石撞擊中滅絕，而蛇類祖先大概因身形弱小的原因成功活了下來(lái)。那時(shí)候的蛇類仍然有四肢，直到大約9000萬(wàn)年前，所有的蛇類化石都失去了四肢，變成現(xiàn)在這幅滑溜溜的模樣。

不少學(xué)者認(rèn)為：蛇類祖先大約是在1.13億年前放棄四足爬行的，但身體結(jié)構(gòu)對(duì)任何生命來(lái)說(shuō)都是特立獨(dú)行的，不是說(shuō)你想放棄就放棄。但蛇類祖先卻具備這種能力，它們用了大約2000萬(wàn)年的時(shí)間進(jìn)行約26次的獨(dú)立進(jìn)化，最終放棄掉四肢。

從這方面來(lái)看，蛇的本事遠(yuǎn)超于人類現(xiàn)象，既能躲過(guò)毀天滅地的天災(zāi)，又能實(shí)現(xiàn)獨(dú)立進(jìn)化變成自己想要的模樣；

如果當(dāng)年的地球霸主恐龍具備這般能力，或許它們就不會(huì)滅絕了?？墒沁@無(wú)疑是多出了一個(gè)問(wèn)題：蛇類祖先費(fèi)了這么大功夫，它們?yōu)槭裁匆@樣做呢？

蛇類祖先為何要拋棄四足

在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的研究中，古生物界專家對(duì)“蛇類為何要放棄四肢”分為兩種研究方向，他們各自取得了該領(lǐng)域的研究成果，這都幫助后人更好的研究蛇類起源與發(fā)展。

首先第一種觀點(diǎn)認(rèn)為：蛇類是為了生存不得已實(shí)現(xiàn)進(jìn)化。為什么要這樣說(shuō)呢？在蛇類祖先生活的侏羅紀(jì)時(shí)期，大型生物類似于恐龍這般的體型才有資格成為陸地上的主宰。就算蛇類祖先如蜥蜴那般大小，也不過(guò)是恐龍的盤(pán)中餐，根本沒(méi)有一戰(zhàn)之力。

蛇類祖先沒(méi)辦法在陸地上生存，它們就只能實(shí)現(xiàn)逆向進(jìn)化——回歸海洋。其實(shí)這種現(xiàn)象在古生物界實(shí)在是太常見(jiàn)了，陸地雖然為生物們提供了一片廣闊的棲息之地，但卻不是所有的生物都有資格享受陸地資源。

只有那些體型碩大，戰(zhàn)斗力強(qiáng)的生物才能在陸地生活下去，而那些體型矮小的動(dòng)物處在食物鏈低端，連活下去的資格都沒(méi)有。

因此為了生存下去，蛇類祖先決定退化四肢朝著海洋生物的方向演化，雖然海洋中同樣有不小的競(jìng)爭(zhēng)，但海洋的面積可是陸地的2.7倍，蛇類祖先在海洋中生活要有更大且更廣闊的生存空間。

其次第二種觀點(diǎn)認(rèn)為：蛇類祖先不是自愿退化四肢，很可能是在2000萬(wàn)年的進(jìn)化中基因突變，最終導(dǎo)致了該結(jié)果的發(fā)生。

此前也有古生物學(xué)家拿蛇和其他陸生四足動(dòng)物做過(guò)對(duì)比，發(fā)現(xiàn)蛇類不長(zhǎng)四足的根本原因是缺少了一個(gè)和肢體有關(guān)的基因，僅僅這一條限制，就讓蛇沒(méi)辦法同其他爬行動(dòng)物一樣。

但這里又存在一個(gè)問(wèn)題：為何蛇類祖先的基因會(huì)出現(xiàn)突變？是那場(chǎng)突如其來(lái)的天災(zāi)改變了蛇類祖先的生存環(huán)境，還是其他原因讓蛇類祖先自愿放棄四足基因？

如今1.67億年過(guò)去了，恐怕現(xiàn)代人永遠(yuǎn)都沒(méi)辦法調(diào)查遠(yuǎn)古時(shí)期到底發(fā)生了什么，我們只知道最后的結(jié)果：蛇類祖先選擇性進(jìn)化，并且成功失去四肢。

結(jié)語(yǔ)：

幸運(yùn)的是，人類在面對(duì)遠(yuǎn)古歷史時(shí)仍然有一窺究竟的辦法——化石。每當(dāng)發(fā)現(xiàn)一顆存在于遠(yuǎn)古時(shí)期的化石被保留了下來(lái)，就意味著揭開(kāi)了過(guò)去塵封許久的不為人知的歷史。

蛇類的進(jìn)化確實(shí)讓人覺(jué)得神奇，但大自然中物種千千萬(wàn)萬(wàn)，所有能從遠(yuǎn)古時(shí)期活到現(xiàn)在的生物，都有其獨(dú)特的生存法門(mén)。

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