科學(xué)探索：繞極地軌道飛行

圖片來源：Pixabay
大約60年前，美國空軍曾經(jīng)為雷神導(dǎo)彈（Thor missile）開發(fā)了一種新的用途，將用于科學(xué)研究、氣象研究甚至軍事目的小型衛(wèi)星送往近地軌道。至少他們當(dāng)時計劃要這么做。不過，大部分衛(wèi)星都沉入了海底，因為大部分導(dǎo)彈在抵達(dá)外太空之前爆炸了，衛(wèi)星的殘骸也隨著四處飛散的火箭碎片跌入大海。
1960年11月30日，雷神艾布爾星（Thor Able Star）火箭在美國佛羅里達(dá)州卡拉維拉爾角空軍基地發(fā)射，上面還附帶著美國海軍的導(dǎo)航衛(wèi)星。隨后，它們一路向南沿著一條奇怪的軌跡飛了出去。
一般來說，在美國東海岸發(fā)射的火箭會把衛(wèi)星帶往更靠近赤道的軌道，畢竟卡拉維拉爾角特別善于把衛(wèi)星送往這類軌道。但是這次發(fā)射的衛(wèi)星卻要繞著地球的極地軌道運行。這條軌道能夠更好地觀察整個地球的情況，然而，要從這里發(fā)射衛(wèi)星并送往目標(biāo)軌道，就需要為了抵抗地球的自轉(zhuǎn)付出更大的推力。羅格·麥考密克（Roger McCormick）是卡拉維拉爾角空軍基地太空與導(dǎo)彈博物館的歷史學(xué)家，他說：“要從這里發(fā)射前往極地軌道的衛(wèi)星，實在是太難了?！?br> 衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)以失敗告終，一部分殘骸墜向了古巴。當(dāng)時這件事還引發(fā)了古巴與美國的對峙，因為古巴方面聲稱墜落的殘骸殺死了當(dāng)?shù)氐囊活^牛。


圖片來源：Pixabay
在此之后，從佛羅里達(dá)州發(fā)射極地軌道衛(wèi)星的計劃就此被叫停。隨后美國空軍還拆掉了基地中原本可以遠(yuǎn)距離追蹤極地衛(wèi)星軌道的地面站。
如今，美國希望重新啟動這個項目，當(dāng)然這得感謝新一代的火箭，它們自帶飛行追蹤系統(tǒng)（flight-tracking systems）。當(dāng)助推器飛離預(yù)定路線時，這套系統(tǒng)還會自動觸發(fā)自毀信號。


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今年晚些時候，私人火箭公司SpaceX就將執(zhí)行這類任務(wù)，將阿根廷的地球觀察衛(wèi)星送入極地軌道。美國聯(lián)邦航空局（Federal Aviation Administration，F(xiàn)AA）官員表示，那時，SpaceX的獵鷹9號火箭將會再次飛過古巴，不過那時它的第一級火箭已經(jīng)完成分離，而第二級火箭將會推動航天器繼續(xù)上行達(dá)到近500千米的高空。韋恩·蒙蒂思（Wayne Monteith）是FAA商業(yè)太空運輸部分的主管，他說：“從卡拉維拉爾角向東飛行的火箭，一般都會由地面繼續(xù)指揮它的二級火箭，所以并不會認(rèn)定這類極地軌道任務(wù)對公眾存在高危風(fēng)險?！?br> SpaceX計劃在一年內(nèi)從佛羅里達(dá)州發(fā)射7次極地軌道任務(wù)，而其他火箭發(fā)射機(jī)構(gòu)則只是觀察。蒙蒂思說：“一旦有一家公司成功做到了這一點，可想而知，其他公司會紛紛效仿?！?br> 撰文：艾琳·克洛茨（Irene Klotz）
翻譯：杜永航
文章來源：環(huán)球科學(xué)


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