自然探秘：只有人手掌大小的恐龍近親 殘喙翼龍，屬于翼手龍亞目。圖片來源：Wikipedia
一塊新發(fā)現(xiàn)的化石顯示，翼龍和一些巨大的恐龍可能擁有同一個(gè)表親——一種只有手掌大小的爬行動物。
研究人員介紹到，這一新發(fā)現(xiàn)的爬行動物在馬達(dá)加斯加語和希臘語中被命名為Kongonaphon kely，意為“昆蟲捕食者”，這一名字是對其微小身型的致意，同時(shí)表明它極有可能以硬殼昆蟲為食。
研究還提到，這一小小生物的發(fā)現(xiàn)，表明翼龍和恐龍都很有可能來自于小型生物，盡管兩者的體型差距就像校車與飛機(jī)那樣巨大。
“大家往往都認(rèn)為恐龍總是體型巨大的，”這一研究的負(fù)責(zé)人，來自于北卡羅來納州自然科學(xué)博物館的古生物學(xué)研究員克里斯蒂安·卡莫勒（Christian Kammerer）介紹到，“而我們發(fā)現(xiàn)的這一新物種分類上雖然很接近翼龍與恐龍，體型卻驚人的小?！?br>
圖片來源：pixabay
K. kely來自于馬達(dá)加斯加島，生活在距今約23億年前的三疊紀(jì)，只有大約四英寸（10厘米）高。研究團(tuán)隊(duì)同時(shí)指出，它的解剖結(jié)構(gòu)可能可以幫助解釋翼龍是怎樣飛上天空的，以及為什么翼龍與恐龍的皮膚上都覆蓋了一層羽毛樣的絨毛。（提示：翼龍是與恐龍生活在同一時(shí)期的爬行動物，但不屬于恐龍。）
1998年，這項(xiàng)研究的共同研究人員，紐約市美國自然歷史博物館哺乳動物化石研究員約翰·弗林（John Flynn）所領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在馬達(dá)加斯加島西南的穆龍達(dá)瓦盆地（Morondava Basin）發(fā)現(xiàn)了這個(gè)小家伙的化石。對其解剖結(jié)構(gòu)的一項(xiàng)分析顯示，K. kely在進(jìn)化樹上被歸于鳥頸總目，這一分支下同時(shí)也包含了恐龍與翼龍最后的共同祖先以及它們的后代。
人們對早期的鳥頸總目了解很少，因?yàn)槟壳鞍l(fā)現(xiàn)的位于這一譜系最初的物種稀缺。
“我們過了很久才將注意力轉(zhuǎn)移到這些骨頭上，但當(dāng)我們開始研究時(shí)，我們就很清楚這其中有些獨(dú)特的東西值得我們?nèi)パ芯浚盕lynn說道。
K. kely是有記錄以來最小的非鳥類鳥頸總目的物種之一。其他目前我們了解到的鳥頸總目的一些物種也很小，但在發(fā)現(xiàn)K. kely之前，我們一直以為它們這樣的小體型是個(gè)例外，卡莫勒說道。


一顆翼龍類的牙齒，可能屬于科羅拉多斯翼龍。圖片來源：Wikipedia
K. kely的發(fā)現(xiàn)讓人們將目光聚焦到了鳥頸總目早期的演化進(jìn)程上，將恐龍-翼龍這一譜系早期的物種體型大大縮小，卡莫勒介紹道。
他同時(shí)補(bǔ)充道，至少在捕食時(shí)，體型的“小型化”是有利的。例如，K. kely圓錐形牙齒上的細(xì)小淺坑顯示它們以昆蟲為食。與同輩不同，它們可能生活在更適合它們微小體型以及符合它們食性的地區(qū)。
除此之外，它們的小型化同時(shí)也是脊椎動物進(jìn)化出飛行功能的必要前提。“第一種能夠以動力驅(qū)動飛行的脊椎動物，翼龍，有可能和這些小型的早期鳥頸總目物種有一定的親緣關(guān)系?！毖芯咳藛T在報(bào)告中寫道。
但是，K. kely變成了化石的骨骼并不能證明那上面曾經(jīng)有羽毛狀的絨毛覆蓋（這并不令人驚訝，羽毛是很難變成化石的），其它一些包括恐龍與翼龍?jiān)趦?nèi)的鳥頸總目物種的化石上的確有羽毛保存下來。研究人員補(bǔ)充道，鳥頸總目的各個(gè)物種為了保持身體的溫暖，進(jìn)化出了包括細(xì)絲到羽毛在內(nèi)的皮毛。
這對于K. kely這樣的小型動物來說更是如此，因?yàn)閷τ谛◇w型動物來說，保存熱量是個(gè)挑戰(zhàn)性難題。除此之外，研究者們說道，三疊紀(jì)中晚期氣候極端，晝夜溫差大，因此K. kely需要有毛發(fā)覆蓋以進(jìn)行體溫的調(diào)節(jié)。
在這項(xiàng)新研究中，他們同時(shí)提出，其他的研究顯示，哺乳動物的祖先們也因?yàn)橥瑯拥脑蜻M(jìn)化出了毛發(fā)。因此，有理由相信爬行動物們這些相當(dāng)于皮毛的絨毛很有可能是這些小型的遠(yuǎn)古鳥頸總目動物為了隔熱進(jìn)化而來的，《美國科學(xué)院學(xué)報(bào)》網(wǎng)站上發(fā)表的研究中這樣寫道。
翻譯：謝瑾儀
審校：殷姝雅
引進(jìn)來源：科學(xué)美國人
引進(jìn)鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/tiny-bug-slayer-dinosaur-relative-would-fit-in-the-palm-of-a-hand/



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