如果太陽(yáng)系存在神秘的第九行星，它潛伏在太陽(yáng)系黑暗的邊緣，但很可能不在我們想象的位置。

　　依據(jù)天文學(xué)家對(duì)這一假設(shè)天體的搜索，最新信息可能表明它的軌道離心率比之前2019年所預(yù)測(cè)的更大。據(jù)悉，2016年，美國(guó)加州理工學(xué)院天文學(xué)家康斯坦丁·巴蒂金和邁克爾·布朗在《天文學(xué)雜志》上發(fā)表論文稱(chēng)，他們提出太陽(yáng)系外側(cè)存在一顆之前未被發(fā)現(xiàn)的行星的理由，相關(guān)證據(jù)存在于海王星軌道之外的其他天體之中。

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　　這些所謂的“其他天體”被稱(chēng)為極端海王星外天體（ETNOs），它們擁有巨大的橢圓軌道，其近日點(diǎn)軌道距離不會(huì)比海王星近（不會(huì)小于30個(gè)天文單位），遠(yuǎn)日點(diǎn)軌道距離大于150個(gè)天文單位。

　　巴蒂金和布朗發(fā)現(xiàn)這些天體的運(yùn)行軌道在近日點(diǎn)擁有相同的角度，近日點(diǎn)是軌道上距離太陽(yáng)最近的點(diǎn)，隨后天文學(xué)家進(jìn)行了一系列模擬實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)一顆較大行星的引力影響可能會(huì)以該方式存在于這種超級(jí)橢圓軌道上。

　　自從2016年這篇研究報(bào)告發(fā)表之后，太陽(yáng)系第九行星就成為天文學(xué)領(lǐng)域頗有爭(zhēng)議的話(huà)題之一，許多天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)第九行星不太可能存在，但到目前為止，我們還沒(méi)有確鑿證據(jù)證實(shí)其是否存在。解決該爭(zhēng)議的最具決定性的方式是我們能否發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的關(guān)鍵——而巴蒂金和布朗的最新研究可以幫助我們嘗試做到這一點(diǎn)。

　　早在2016年，天文學(xué)家在發(fā)現(xiàn)6顆ETNOs天體的基礎(chǔ)上，意識(shí)到可能潛在著太陽(yáng)系第九行星，當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的6顆ETNOs天體體積較小，很難被發(fā)現(xiàn)，隨著時(shí)間的推移，越來(lái)越多的ETNOs天體被發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)今我們知道大約存在19顆ETNOs天體，這意味著我們現(xiàn)在擁有更多的數(shù)據(jù)可以分析，從而掌握這顆行星的特征信息。

　　2019年，天文學(xué)家修正了現(xiàn)有ETNOs天體信息，并得出結(jié)論稱(chēng)，此前獲得的一些信息不準(zhǔn)確。依據(jù)最新修正信息，這顆潛在的第九行星質(zhì)量是地球質(zhì)量的5倍，而不是最初評(píng)估的地球質(zhì)量10倍，同時(shí)，它的離心率（即橢圓度）也更低。

　　目前，研究人員再次更新了計(jì)算結(jié)果，他們?cè)谝粋€(gè)名為“尋找第九行星”的博客上寫(xiě)道：“我們的模擬分析中是否缺少了必要的物理元素？通過(guò)對(duì)該模型的持續(xù)不斷探索，我們發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系潛在神秘第九行星的理論是正確的?！?/p>

　　他們指出，我們的模擬假設(shè)任何距離太陽(yáng)超過(guò)1萬(wàn)個(gè)天文單位的天體都會(huì)消失，但我們并未考慮到太陽(yáng)不是孤立地存在著，它可能是一個(gè)巨大、天體密集的恒星誕生星云中孕育的，該星云中還有其他新生恒星。

　　在該情況下，太陽(yáng)系初期階段幾乎肯定形成于奧爾特星云內(nèi)部，奧爾特星云是環(huán)繞太陽(yáng)系的冰體外殼，距離太陽(yáng)系大約2000-100000個(gè)天文單位，像土星和木星這樣大型行星在奧爾特星云中形成初期將被撕成碎片拋向星際空間，但在鄰近恒星的引力干擾下，它們將推回至太陽(yáng)引力影響范圍內(nèi)，因此太陽(yáng)系初期階段形成于奧爾特星云內(nèi)部區(qū)域。

　　我們傾向于認(rèn)為奧爾特星云僅是一種自由運(yùn)動(dòng)的“閑逛”，沒(méi)有發(fā)生什么事情，但是當(dāng)巴蒂金和布朗進(jìn)行一系列模擬分析時(shí)，將它們的物理特性考慮在內(nèi)，他們發(fā)現(xiàn)奧爾特星云內(nèi)部確實(shí)移動(dòng)了一點(diǎn)。

　　研究人員稱(chēng)，太陽(yáng)系第九行星在定性層面上改變了人們之前的認(rèn)知，由于該行星軌道的長(zhǎng)期引力吸引作用，奧爾特星云內(nèi)部的天體以10億年的時(shí)間尺度不斷演化，慢慢地重新注入到太陽(yáng)系外側(cè)，那么這些天體會(huì)怎樣呢？我們模擬了這一演變過(guò)程，考慮到來(lái)自標(biāo)準(zhǔn)巨行星、第九行星、途經(jīng)恒星以及銀河系潮汐擾動(dòng)作用，發(fā)現(xiàn)這些重新注入奧爾特星云的天體很容易與遙遠(yuǎn)柯伊伯帶的天體混合在一起，甚至表現(xiàn)出軌道聚集現(xiàn)象。

　　這意味著我們發(fā)現(xiàn)的部分ETNOs天體實(shí)際上可能起源于奧爾特星云，這真的太神奇了！然而，研究小組模擬也表明，奧爾特星云天體的聚集性比柯伊伯帶天體的聚集性更弱。

　　這表明，與研究人員2019年發(fā)表研究報(bào)告中發(fā)現(xiàn)的軌道信息相比，第九行星的軌道離心率更能解釋這些數(shù)據(jù)信息。在此之前，我們并不知道第九行星軌道的具體離心率，在我們進(jìn)行更多的研究確定哪些天體來(lái)自?shī)W爾特星云內(nèi)部之前，我們無(wú)法確切知道該軌道的離心率具體信息，但是在該天體不再符合我們對(duì)太陽(yáng)系外側(cè)的觀(guān)測(cè)結(jié)果之前，它的離心率偏差非常有限。

　　由于這顆假設(shè)的行星非常遙遠(yuǎn)和暗淡，且我們發(fā)現(xiàn)它的概率非常低，所以這些信息可用于完善模型，并避免我們?cè)噲D在它可能不存在的區(qū)域展開(kāi)探索，最終有助于天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆捉摸不定的行星。

　　即使我們未來(lái)永遠(yuǎn)無(wú)法探測(cè)到神秘的第九行星，但是該探索過(guò)程所獲得的發(fā)現(xiàn)非常寶貴，未來(lái)或?qū)l(fā)現(xiàn)許多木星衛(wèi)星，以及超遙遠(yuǎn)距離的潛在矮行星，這些發(fā)現(xiàn)都具有重要意義。目前，巴蒂金和布朗將該研究報(bào)告發(fā)表在近期出版的《天體物理雜志通訊》上。（葉傾城）


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