青藏高原中部班戈縣中始新世種類豐富的化石植物類群 中科院版納植物園供圖

　　2019年3月的一天，中科院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤照例走在上班的路上，他偶然撿到了一顆種子，通過外形判斷，竟和來自青藏高原腹地的一個(gè)蘿藦亞科的種子化石標(biāo)本十分匹配。

　　現(xiàn)如今氣候、地形極度迥異的兩個(gè)“自然世界”曾經(jīng)生活著一樣的物種嗎？事實(shí)證明，不是這些植物對(duì)生境的選擇變了，而是在地質(zhì)時(shí)期，曾經(jīng)的青藏高原根本不是人們熟悉的樣子。

　　經(jīng)過幾年的研究，蘇濤團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，早在4700萬年前，青藏高原中部其實(shí)是一個(gè)海拔只有1500米的中央谷地，森林茂密，水草豐美，堪稱遠(yuǎn)古的“香格里拉”。12月8日，這一研究成果發(fā)表在了美國《國家科學(xué)院院刊》。

　　2016年起，中科院西雙版納熱帶植物園聯(lián)合中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所在青藏高原腹地的班戈盆地展開科考。經(jīng)過5年持續(xù)不斷的發(fā)掘，他們?cè)谑Y浪海拔4850米的中始新統(tǒng)地層（距今約4700萬年），采集到了大量葉、果實(shí)種子和花等化石材料。這些化石包含了70多個(gè)植物類型，是目前已知青藏高原新生代物種最為豐富的化石植物群。

　　有意思的是，在這個(gè)植物群中，不少種類是該類群在亞洲，乃至全球最早的化石記錄，比如椿榆、兔耳果、臭椿、青藤、金魚藻?！斑@就說明，青藏高原的生物多樣性對(duì)周邊地區(qū)，比如東南亞，甚至對(duì)整個(gè)亞洲的生物多樣性格局的貢獻(xiàn)都比較大?！碧K濤認(rèn)為，青藏高原中部可以被看作是亞洲現(xiàn)代植物多樣性的一個(gè)重要源頭。

　　他還提到，這個(gè)植物群跟歐洲、北美同時(shí)期的植物群相似度非常高?！斑@就說明，青藏高原在古近紀(jì)時(shí)期對(duì)于北半球的植物區(qū)系交流起著重要的作用，可能是植物區(qū)系交流的十字路口。”

　　最讓研究人員意外的是，這些化石類群沒有任何一個(gè)現(xiàn)在生長在海拔4000多米的高原上，它們大多數(shù)的最近親緣類群都分布于現(xiàn)在的亞熱帶，甚至是熱帶地區(qū)。這就回到了蘇濤團(tuán)隊(duì)十余年來一直關(guān)注的問題——地質(zhì)時(shí)期的青藏高原究竟是怎樣一番景象？

　　論文共同通訊作者、中科院西雙版納熱帶植物園研究員周浙昆介紹，團(tuán)隊(duì)利用這些植物葉片形態(tài)特征進(jìn)行了古氣候重建，結(jié)果顯示，在4700萬年前，這里的年均溫達(dá)到19°C，是有著豐沛降雨的季風(fēng)氣候。而且，古氣候和古地理模擬都認(rèn)為這是一種東西向高山谷地的地貌，其最低處海拔不超過1500米。青藏高原中部的“香格里拉”存在了至少2500萬年。

　　由于缺乏時(shí)間和空間的地表高度定量測(cè)量，化石記錄稀少，青藏高原的古地形及其在氣候和生物進(jìn)化中的作用通常是推測(cè)性的。地球物理學(xué)家、美國科羅拉多大學(xué)教授Peter Molnar評(píng)論，這項(xiàng)研究提供了很好的數(shù)據(jù)來解決一個(gè)大問題?！安簧偃苏J(rèn)為青藏高原中部的海拔在很久以前就達(dá)到了現(xiàn)在的高度，該研究表明，其實(shí)要低得多。雖然已經(jīng)發(fā)表了很多定性的推斷來支持這一結(jié)論，但這項(xiàng)研究提供了更精確的定量證據(jù)?！?/p>

　　相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2012647117

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