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海平面上升是極地冰融化帶來的重要影響之一，格陵蘭島和南極冰蓋是全球海平面上升的最大貢獻者。冰川融化加劇了海平面的上升，海平面上升又加劇了對海岸的侵蝕，并導致風暴潮的上升。這是因為不斷變暖的空氣和海洋溫度造成了更頻繁、更強烈的沿海風暴，如颶風和臺風。未來格陵蘭島和南極冰蓋融化的程度和速度將在很大程度上決定海平面上升的程度。
與此同時，海冰面積也在大面積減少。根據(jù)美國航空航天局（NASA）的觀測數(shù)據(jù)，在過去的40年里（1979年之后），北極夏季海冰面積減少了近一半；預計到2040年，北冰洋上夏季可能無冰。而南極海冰也在2014到2017年間經(jīng)歷了非比尋常的大融化，短短4年間就失去了相當于北極34年內失去的海冰數(shù)量，且速度還在加快（NASA數(shù)據(jù)）。
與陸地上的冰蓋融化不同，海冰融化不會造成海平面上升。但是，海冰面積減少，會讓太陽的熱量從被白色的海冰反射，轉向被深色的海水吸收，這會導致氣溫進一步上升，反過來加劇海冰融化，形成惡性循環(huán)。
雖然兩極海冰的消失與人類活動導致的全球變暖有著明顯的聯(lián)系，但二者卻大有不同。北極受大氣環(huán)流的影響嚴重，和極端天氣的聯(lián)系也更緊密，比如歐洲熱浪。因為北極是一個被大陸包圍的海洋，暴露在變暖的空氣中，而南極洲是一個被海洋包圍的冰凍大陸，一直以來被一圈強風保護著不受變暖的空氣的影響。
研究者認為，北極已經(jīng)成為全球變暖的一個典型例子，而這種影響最終也會在南極地區(qū)出現(xiàn)。
消融的北極海冰。不同于南極大陸，北極總體上是一片海洋。|NASA
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