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理論上，只要找到和地球同時(shí)期形成的巖石，測量出巖石的年齡，就能知道地球的年齡。迄今為止，地球上發(fā)現(xiàn)的最古老的巖石，是澳大利亞西部的一塊鋯石晶體，根據(jù)測驗(yàn)，這塊晶體已有43.74億年的歷史。但考慮到地球是一個(gè)活躍的行星，在幾十億年的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)的消磨下，地球形成之初的那些巖石或者晶體早已經(jīng)不知所蹤，能完整保存至今而且被我們發(fā)現(xiàn)的少之又少，因此這個(gè)方法并不能保證精確地測定地球年齡。
43.74億年前鋯石晶體（圖片來源：中科院南京地質(zhì)古生物研究所）
所以，科學(xué)家提出了另一種方案：假設(shè)地球和隕石（主要是太陽系內(nèi)的星際物質(zhì)）均由太陽系內(nèi)的星塵吸積而成，由于形成時(shí)間相同，二者就會(huì)具有相同的元素成分，簡單來說就是地球與隕石同源，那么只要能夠測量出隕石的年齡，就能大致推測出地球的年齡。
克萊爾·帕特森正是采用了這種方法，他的測量結(jié)果就是基于對(duì)來自亞利桑那州的Canyon Diablo?鐵隕石的測定。自此以后，對(duì)隕石和月球巖石的研究結(jié)果只對(duì)該數(shù)值進(jìn)行了微小的修正。
Canyon Diablo?鐵隕石（圖片來源：http://scihi.org/clair-cameron-patterson-age-earth/）
而我們都知道，地球是一個(gè)明顯具有圈層結(jié)構(gòu)的星球，主要分為地殼、地幔和地核，而地核又分為外核和內(nèi)核。在大多數(shù)人的意識(shí)中，地球各個(gè)部分應(yīng)該是在同一時(shí)期形成的，因此它們之間的年齡應(yīng)該相差不多，而地核應(yīng)該是地球最老的一部分。但事實(shí)并非如此，地球各個(gè)部分都有自己的年齡，比如，大洋地殼的年齡一般不超過2億年，而且最新研究表明地球內(nèi)核年齡只有10億年。（注意這里所說的地球內(nèi)核的年齡只有10億來年，指的是地球內(nèi)核從形成到現(xiàn)在，大約只有10億年，而不是指整個(gè)地核的年齡。）
大洋巖石圈的年齡（百萬年）（圖片來源：https://www.ngdc.noaa.gov/）
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