大家睡前數(shù)的綿羊一般長(zhǎng)這樣：

羊毛蓬蓬松松，抱上去一定很舒服。

圖源：Wikipedia

但要是下面這只……抱上去估計(jì)得淹沒在羊毛里，令人窒息。

美利奴綿羊克里斯（Chris）| 圖源：National Museum of Australia

這是2015年在澳大利亞被找回的失蹤“羊口”——美利奴綿羊克里斯（Chris）。不知是意外走失，還是有意出逃，克里斯已經(jīng)在外流浪至少5年，直到當(dāng)?shù)鼐用衽加鲞@一大團(tuán)“行走的毛球”。

圖源：the dodo

克里斯的行動(dòng)和視覺都已經(jīng)受到厚大衣的嚴(yán)重阻礙，如果再不剃毛將有生命危險(xiǎn)。所幸在讓灰太狼撿到免費(fèi)午餐之前，克里斯被帶回了農(nóng)場(chǎng)，剃了40多分鐘的毛，褪下41千克重的大衣，重獲新生。

Tony老師理發(fā)現(xiàn)場(chǎng) | 圖源：the dodo

這也創(chuàng)下了單只綿羊剃毛重量的吉尼斯世界紀(jì)錄，足夠織成30件毛衣。

當(dāng)你跟Tony老師說只用剪一點(diǎn)點(diǎn) | 圖源：Wikipedia

克里斯能長(zhǎng)出這么厚重的羊毛并不是特例，在它之前還有一只和史萊克（Shrek）同名的美利奴綿羊在新西蘭山洞里呆了6年。

美利奴綿羊史萊克（Shrek）| 圖源：Facts Box

史萊克回歸后被剃下了27千克的羊毛。

仿佛脫掉了一層厚棉被 | 圖源：Facts Box

實(shí)際上，這是美利奴綿羊的共性——它們不像野外祖先那樣會(huì)定期自動(dòng)褪毛，只能依賴人類為它們剃毛，否則毛發(fā)會(huì)無休止地生長(zhǎng)下去。因此這些圈養(yǎng)綿羊基本無法在野外長(zhǎng)期生存下去，上面提到的兩只羊已經(jīng)是幸運(yùn)兒。

人類對(duì)綿羊的馴化從1~1.2萬(wàn)年前就開始了，它們屬于人類最早馴化的一批動(dòng)物。

關(guān)于綿羊（Ovis aries）的起源和演化歷程目前還存在爭(zhēng)議，一般認(rèn)為它們的祖先是美索不達(dá)米亞（兩河流域）地區(qū)的東方盤羊（Ovis orientalis），而后通過人類遷徙和貿(mào)易活動(dòng)傳到非洲和歐洲，并和當(dāng)?shù)匮蚍N雜交，得到多個(gè)品種。也不排除多起源的可能性。

被認(rèn)為是綿羊祖先的盤羊 | 圖源：Wikipedia

起初，人們馴化羊只是饞它們的肉、奶和皮，早期被馴養(yǎng)的綿羊還保留著定期褪毛的野生特性。

最早的家養(yǎng)綿羊出現(xiàn)在公元前7000-公元前5000年的伊比利亞半島上。在新石器時(shí)代的加泰土丘（位于土耳其）遺址中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的綿羊骨骼證據(jù)表明，當(dāng)時(shí)人類已經(jīng)在圈養(yǎng)綿羊。

15-18世紀(jì)，西班牙牧民讓當(dāng)?shù)鼐d羊與英國(guó)綿羊雜交得到了美利奴綿羊（merino），它能夠產(chǎn)出細(xì)軟的優(yōu)質(zhì)羊毛，而后傳遍歐洲，并在18-19世紀(jì)傳到亞洲和澳大利亞，衍生出了更多品系，尤其是澳大利亞改良的美利奴羊毛更加細(xì)密，廣受青睞。

美利奴綿羊 | 圖源：Wikipedia

然而，作為人類培育的“終極產(chǎn)毛機(jī)器”，美利奴綿羊已經(jīng)喪失野外生存能力。和它們生活在野外的親戚相比，美利奴綿羊的角發(fā)生了退化，公羊的夸張大角收斂了許多，母羊通常無角或僅長(zhǎng)有不顯眼的小角，有的品系甚至連公羊的角都完全退化。

殘角、大角和無角的三種美利奴綿羊 | 圖源：MERINO FOCUS 2007

野綿羊的毛呈黑棕色，分為外層的粗毛和保暖的纖柔絨毛兩種類型，它們會(huì)季節(jié)性換毛，身上的羊毛總重大約1千克。

而美利奴綿羊毛粗細(xì)介于野綿羊的粗毛和絨毛之間，色素含量少。

綿羊毛（上）和人的毛發(fā)（下）對(duì)比 | 圖源：Wikipedia

且皮膚上的毛囊更小、更密集。

野綿羊（左）和美利奴綿羊（右）毛囊對(duì)比 | 圖源：Jackson N, Maddocks IG, Watts JE, et al.，2020

最重要的是它們能夠像人的頭發(fā)那樣不停生長(zhǎng)，每次可以剃下3~5千克，這正是商業(yè)化養(yǎng)殖最想要的特質(zhì)。 美利奴綿羊每年至少得剃一次毛，否則無休止生長(zhǎng)的羊毛會(huì)成為它們的生存負(fù)擔(dān)。

剛剃過毛的美利奴綿羊 | 圖源：Wikipedia

一般來說，它們?cè)谝巴馐腔觳幌氯サ模芸炀蜁?huì)成為灰太狼們嘴里的小肥羊。然而，卻有一群美利奴綿羊成功獨(dú)立，形成了自己的“小羊村”族群。

19世紀(jì)60年代，一小群美利奴綿羊被遺棄在新西蘭阿拉帕瓦島（Arapaoa Island）上自生自滅。按照先前的劇本，它們應(yīng)該會(huì)像克里斯和史萊克那樣，變成大毛球，或者在那之前就落入狼口。但劇情卻意外反轉(zhuǎn)，羊羊們走向了逆襲之路。

20世紀(jì)80年代，科學(xué)家注意到這群羊身上已經(jīng)發(fā)生了一些轉(zhuǎn)變——它們的毛發(fā)量只有圈養(yǎng)同類的一半。

阿拉帕瓦綿羊 | 圖源：Wikipedia

這當(dāng)然不是羊群中進(jìn)化出了Tony羊老師，而是面臨野外生存壓力的它們受到自然選擇的結(jié)果。 這些原本不會(huì)自然褪毛的綿羊開始季節(jié)性地脫落毛發(fā)，從脖子和腹部先脫。

它們還會(huì)摩擦刮蹭身體，加速掉毛。脫離人工選育后，它們的毛也不再是顯眼的白色，而開始出現(xiàn)雜色。這些類似野羊的特性顯然更有利于它們?cè)谝巴獯婊钕聛怼?/p>

不過，柔弱的綿羊并不能突然變成強(qiáng)者。它們需要經(jīng)過漫長(zhǎng)的自然選擇。在繁衍了30代之后，它們才得以部分回歸野性，也讓我們能夠一瞥家畜馴化逆過程的縮影。 前蘇聯(lián)科學(xué)家德米特里·貝拉耶夫（Dmitry Belayev）則是親自試驗(yàn)，證明了人類對(duì)野生動(dòng)物的馴化作用。

他的實(shí)驗(yàn)對(duì)象是野生銀狐，經(jīng)過多代人工選育，它們的變化不僅表現(xiàn)在毛發(fā)顏色和換毛周期上，而且變得越來越溫順、骨骼形態(tài)大小改變、大腦縮小、繁殖期延長(zhǎng)，逐步接近圈養(yǎng)牲畜的特征。堅(jiān)持50年后，半數(shù)銀狐后代都出現(xiàn)了上述轉(zhuǎn)變。

說到這里，你可能會(huì)為人類馴服野生動(dòng)物的本事感到驕傲，然而摸著漸涼的頭頂和漸粗的腰圍，人類自己又何嘗不是自然和社會(huì)壓力選擇的產(chǎn)物？ 我們都是地球上的“圈養(yǎng)動(dòng)物”罷了。

封面圖來源：Facts Box

無標(biāo)注圖片來源網(wǎng)絡(luò)。

參考資料儲(chǔ)存于石墨：https://shimo.im/docs/KRgrTwdDryCW6tpT


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