在2016年1月的3天時間里，哈勃空間望遠鏡拍攝了一系列彗星分裂照片，由冰和灰塵組成的25塊碎片正在以成人步行速度離開彗星。這顆大約45億歲的彗星，名字叫做332P/Ikeya-Murakami彗星，或稱為332P彗星，也許因為轉速太快，才甩出表面物質。碎片形成了一個長3000英里的尾巴。這顆彗星距離地球6700萬英里。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《天體物理學報通信》（Astrophysical Journal Letters）上。

觀測揭示了彗星在接近太陽時的狂暴表現(xiàn)。首席研究員、加利福尼亞大學的戴維·杰維特（David Jewitt）介紹說：“我們一直知道彗星有時會分裂，但不知道為什么分裂以及怎樣分裂。因為彗星不僅分裂起來很快，而且沒有任何征兆，所以一直沒機會獲得有用數(shù)據(jù)。這次哈勃空間望遠鏡的高清晰度照片，使我們不僅看到小碎片，而且跟蹤了它們每天變化，從而能夠獲得很完備的測量數(shù)據(jù)，這是以前從未有過的。哈勃空間望遠鏡曾在2006年拍攝到彗星73P分裂的照片，碎片超過60個，照片也很清晰，但觀測時間不長，沒有拍到分裂彗星如何隨時間發(fā)生變化?！?/p>

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彗星來自于哪里呢？

長周期彗星來自于奧爾特云（Oort Cloud）。短周期彗星來自于柯伊伯帶（Kuiper Belt）。

丹麥天文學家奧爾特（Jan Oort）指出，在冥王星軌道之外的遙遠的太陽系空間，存在著幾萬億顆彗星和其他大量太陽系誕生時的遺留物。這個在太陽系外圍，呈球形，包裹著太陽系的彗星倉庫被稱為奧爾特云。距離太陽3000AU-10萬AU。

130多萬年后，夜空中將出現(xiàn)一顆十分明亮、顏色發(fā)黃的星。雖然現(xiàn)在我們用肉眼還看不到它，但到時候它的亮度將是天狼星的2倍，甚至超過火星和木星的亮度。觀星愛好者可能很喜歡它，但它會給我們地球帶來麻煩。

這顆星的名字叫做格利澤?710，天文學家懷疑它將穿過奧爾特云。格利澤?710將推擠彗星，使彗星脫離原來穩(wěn)定的軌道向地球撞來。

柯伊伯帶在海王星軌道之外，距離太陽大約30-100AU，呈盤狀，里面充滿了由冰、巖石和灰塵構成的天體。有時候，在巨大行星引力的作用下，有的天體的軌道發(fā)生變化，進入內太陽系，成為彗星。

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雖然在奧爾特云中的天體距離太陽比柯伊伯帶中的天體遠很多，但剛形成時，它們位于大行星附近。只不過后來，被大行星的引力拋向了遠離太陽的太陽系邊緣，而柯伊伯帶中的天體形成后，沒受到大行星引力的影響，一直沒改變位置。?(NASA, 2001)?

冥王星就處于柯伊伯帶中。屬于柯伊伯帶天體。

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2017年科學家發(fā)現(xiàn)，在一顆距離地球170光年的白矮星上可能擁有生命組成成分。這顆白矮星位于牧夫座，它的大氣中含有豐富的碳和氮，甚至還包含水的成分。研究者認為，這顆恒星周圍的行星系統(tǒng)可能與我們太陽系十分相像，意味著宇宙中誕生生命的組成成分不是那么稀有。

這顆恒星叫做WD 1425+540，研究人員在2008年用凱克望遠鏡，在2014年用凱克望遠鏡和哈勃太空望遠鏡觀測了它，分析了大氣組成成分，結果發(fā)現(xiàn)圍繞它運行的一顆小行星的軌道發(fā)生了變化。該小行星的組成成分與哈雷彗星相似，但質量是哈雷彗星的10萬倍，含水量是哈雷彗星的2倍?？赡苁艿搅硪活w行星的引力作用，這顆小行星靠近了恒星，結果被恒星引力撕裂，一部分進入恒星大氣，另一部分圍繞恒星運行，形成像土星那樣的光環(huán)，但最終還是會融入恒星。它們?yōu)楹阈菐嫵缮脑亍?/p>

由此，在太陽系之外發(fā)現(xiàn)了像太陽系所擁有的柯伊伯帶天體，同樣含有豐富的水、氮和碳。如果地球上的水、氮和碳是來自于此類天體的撞擊，那么其他巖石行星也能通過相同方式獲得水、氮和碳，這些組成生命的物質成分。

彗星探測項目將幫助科學家進一步研究46億年前太陽系形成的過程，探究地球生命生成的奧秘。但可以肯定，彗星上沒有我們要尋找的智慧生命。

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