最近幾十年,我們對(duì)太陽(yáng)系演化的了解已經(jīng)有很大進(jìn)步,但是,最深入的問題依然存在。8顆行星及其大部分衛(wèi)星,自形成以來(lái),由于相對(duì)劇烈的地質(zhì)活動(dòng),都發(fā)生了不同程度的改變,失去了許多原始信息。而小行星個(gè)頭小,地質(zhì)活動(dòng)很弱,從而保留了大量太陽(yáng)系形成初期的信息。于是美國(guó)科學(xué)家?計(jì)劃去小行星采集樣品,做仔細(xì)研究。?
小行星帶中有成千上萬(wàn)顆小行星。千挑萬(wàn)選之后,一顆叫做貝努(Bennu)的小行星脫穎而出。?
貝努是一塊大石頭,上面有些有機(jī)物,那正是構(gòu)筑太陽(yáng)系、地球以及我們自身的早期物質(zhì)。貝努好像是一粒時(shí)間膠囊,可以把我們帶回到45億年前。?
貝努現(xiàn)在位于小行星帶中,它出生時(shí)并不在這里,而是在遠(yuǎn)離太陽(yáng)的土星軌道之外。貝努的母體在太陽(yáng)系早期的大轟擊中幸存下來(lái)。之后的幾百萬(wàn)年,太陽(yáng)系內(nèi)十分平靜。但在10億年前,貝努母體遭遇了一場(chǎng)撞擊,碎成許多塊,一些碎塊重新松散地結(jié)合在一起,成為現(xiàn)在的貝努。?
貝努無(wú)法呆在固定的軌道上。貝努很黑,照在身上的陽(yáng)光幾乎都被吸收,不怎么反射出去,于是被陽(yáng)光照熱的一面成為低功率推進(jìn)器。它慢慢地靠近太陽(yáng)。?
幾百萬(wàn)年后,貝努進(jìn)入土星的引力范圍,被土星推向內(nèi)太陽(yáng)系,來(lái)到地球和金星附近,地球、金星的引力又將它內(nèi)部及附加的松散物質(zhì)吸引出來(lái),使它自身沒有任何衛(wèi)星存在。?
貝努能夠從太陽(yáng)系早期存活下來(lái),又在太陽(yáng)系中進(jìn)行了長(zhǎng)距離旅行,才來(lái)到了地球附近,帶有許多與眾不同的珍貴信息。?
2016年9月8日,美國(guó)宇航局發(fā)射了奧利西斯·雷克斯探測(cè)器(OSIRIS-Rex:Origins,?Spectral Interpretation,?Resource Identification,?Security,?Regolith Explorer),2018年12月3日到達(dá)貝努。還沒有探測(cè)器圍繞如此小的天體進(jìn)行探測(cè)。?
2019年2月,全面繪制貝努地圖,尋找適合的采樣地點(diǎn),而后快速取樣,用5秒鐘取樣60克,2021年開始返回,2023年到達(dá)地球。?
取回的貝努樣品,將為我們揭示更多的太陽(yáng)系的歷史,幫助我們了解太陽(yáng)系是如何誕生,怎樣演化,在銀河系中如何處于現(xiàn)在的位置。
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