郵票上的萊卡，紀(jì)念第一只太空狗（來源：Wikipedia）

1969年7月，阿波羅11號(hào)發(fā)射升空，阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林等宇航員成功登月，電視、廣播把這一畫面?zhèn)鞅榱饲Ъ?，這一刻是偉大的，但你知道么？準(zhǔn)確來說，人類可不是首次進(jìn)入太空的動(dòng)物哦。

在航天時(shí)代初期，我們并不知道殘酷的太空環(huán)境會(huì)對(duì)宇航員造成哪些影響，于是，就像藥物會(huì)提前試驗(yàn)于（非人類的）動(dòng)物身上一樣，科學(xué)家想到了不如讓動(dòng)物來提前“感受”一下太空之旅。20世紀(jì)40年代和50年代，有很多動(dòng)物都被選為“宇航員”，它們有的凱旋歸來，有的卻光榮犧牲，為如今的載人航天鋪平了之后的道路。

那么，第一位“宇航員”是什么動(dòng)物呢？答案竟是小小的果蠅。宇宙輻射是宇航員面臨的最大危險(xiǎn)之一。1947年，勇敢的果蠅提前去“體驗(yàn)”了一番。不用大跌眼鏡，果蠅雖與人類談不上相似，但從基因角度來講，它們與人類的相似度高達(dá)61%。就這樣，一枚從二戰(zhàn)后回收的彈道導(dǎo)彈滿載著果蠅，飛上了天。在返回地球后，科學(xué)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些果蠅居然還活著！

40年代末，“宇航猴”來了，當(dāng)然，它們是與人類最相似的動(dòng)物，迄今為止，已經(jīng)有幾十只猴子和猿類去過太空了，包括獼猴和黑猩猩。不過，它們就沒有果蠅那么幸運(yùn)了。

第一只真正的“宇航猴”是一只名叫阿爾伯特二世的恒河猴。1949年，阿爾伯特二世乘坐火箭升空，飛到了134千米的高空，成為第一位進(jìn)入太空的猴子，但由于降落傘的故障，阿爾伯特二世在重返地球大氣層時(shí)犧牲了。其實(shí)，在他之前，也有一只“宇航猴”，叫做阿爾伯特一世，但在它的太空艙還未離開地面時(shí)，就已經(jīng)窒息而死了。

雖然猴子的航天故事有點(diǎn)慘烈，但也不是所有的“宇航猴”都犧牲了。比如，在五六十年代之交，就有兩只猴子活著回來了。1959年的最后一個(gè)月，猴子薩姆先生搭乘“水星”號(hào)太空艙升空，在到達(dá)僅僅82千米的高度后，該航天器放棄了任務(wù)，降落在大西洋，薩姆也安然無恙。一個(gè)月后，薩姆先生的妻子薩姆女士也在水星太空艙中發(fā)射，這次任務(wù)也很快，僅到達(dá)15千米的高度就結(jié)束了。

這是美國NASA的試驗(yàn)，那時(shí)的蘇聯(lián)，也有動(dòng)物宇航員。最著名的莫過于小狗萊卡了，盡管在它之前，已經(jīng)有其他狗被發(fā)射到太空，但萊卡是因?yàn)槌蔀榈谝粋€(gè)繞地球飛行的動(dòng)物而出名的。然而，它也沒能活著回來——由于恐慌和過熱，它升空初期就已經(jīng)死亡?！皶r(shí)間越久，我越覺得抱歉，我們沒能盡全力避免它的死亡?！逼渲幸晃豢茖W(xué)家，對(duì)萊卡的意外感到抱歉。

就在1961年艾倫·謝潑德成為第一個(gè)進(jìn)入太空的美國人的前三個(gè)月，黑猩猩哈姆也乘坐水星二號(hào)太空艙飛行，與人類宇航員類似，哈姆也接受了嚴(yán)格的訓(xùn)練，比如，看到藍(lán)燈閃爍，它就要拉動(dòng)杠桿，然后能得到香蕉球，但如果沒做好，它的腳掌就會(huì)受到一次輕微電擊。雖然飛船在升空不久后出現(xiàn)了故障，但最終，哈姆和太空艙一起安全落回了地球上的大西洋，并被救起，哈姆也因這次任務(wù)受到獎(jiǎng)勵(lì)——一個(gè)蘋果和半個(gè)桔子。之后，哈姆生活在動(dòng)物園中，身體狀況也十分良好。1960年代，還有兔子、小鼠也被送進(jìn)了太空，它們當(dāng)中有一些環(huán)繞過地球，并安全地返回。

自從載人登月成功后，把哺乳動(dòng)物送入太空的試驗(yàn)就明顯減少了。然而，科學(xué)家們?nèi)匀粚?duì)微重力對(duì)生物功能的影響（在太空，就沒有了地球的引力，所以微重力也可以說是零重力，其實(shí)，說成是“零重量”更準(zhǔn)確一些），以及太空輻射對(duì)生物健康的影響很感興趣。于是，各種小型動(dòng)物相繼被送上天，以便開展相關(guān)研究，特別是嚙齒動(dòng)物，小鼠曾多次被送入太空；而為了研究太空“暈車”效應(yīng)，青蛙也作為兩棲動(dòng)物的代表出征了，此外，為了弄清蜘蛛是否能在太空結(jié)網(wǎng)，科學(xué)家也讓它加入了太空之旅，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，蜘蛛能在太空結(jié)網(wǎng)，只是比地球上結(jié)得要細(xì)一些。



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