2021年8月18日，一架美國海軍的E-2D“鷹眼”（Hawkeye）飛機，成為自6月4日以來，第二架由波音公司擁有的MQ-25“黃貂魚”（Stingray ）試驗飛機提供空中加油的飛機。

諾格公司的指揮控制飛機新近安裝的探測器在進行尾跡測量后，從MQ-25試驗飛機安裝在左翼內(nèi)側(cè)部分的加油艙接收到燃料。

美國海軍無人航母航空項目經(jīng)理查德·里德（Chad Reed）上尉說：“這次飛行使我們能夠快速將‘黃貂魚’送入艦隊，它的加油能力將極大地提高航母航空聯(lián)隊和打擊群的航程和作戰(zhàn)靈活性。”

E-2D和MQ-25在空中停留了6小時。根據(jù)海軍航空系統(tǒng)司令部的說法，在飛行過程中，受油探管和浮標吊籃（備注：這里指的是加油裝置）之間的一系列接觸是在407.44千米/小時（220節(jié)）校準空速（KCAS）和3048米（10000英尺）的高度進行的。

MQ-25試驗飛機此前在2021年6月4日為一架F/A-18F加油，這標志著載人飛機首次從無人機獲得燃料。

2021年6月7日，美國海軍航空系統(tǒng)司令部和波音公司發(fā)表聲明，MQ-25 "黃貂魚"無人加油機T1 原型機成功為一架F/A-18 F艦載戰(zhàn)斗機進行了首次空中加油。這次測試在伊利諾伊州馬斯庫塔的中美洲機場進行。MQ-25無人加油機掛載軟式加油載具，飛行中成功伸出加油軟管，并將燃料安全注入美國海軍的一架F/A-18 F “超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機，MQ-25無人機和“超級大黃蜂” 受油桿之間的距離只有6米，展示MQ-25已經(jīng)具備執(zhí)行空中加油任務的能力 。

波音公司MQ-25項目主管戴夫·布約德（Dave Bujold）說：“這些歷史性的加油飛行提供了令人難以置信的大量數(shù)據(jù)，我們將其反饋到MQ-25數(shù)字模型中，以確保我們生產(chǎn)的飛機將成為海軍航母航空聯(lián)隊的游戲規(guī)則改變者。”

MQ-25無人加油機是美國海軍未來作戰(zhàn)體系中重要的一環(huán)，將能夠在926 千米（原文500海里）的范圍內(nèi)為其他飛機提供6.35噸（原文1.4萬磅）至7.26噸（原文1.6萬磅）的燃料。

按照美國海軍的預期，MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機需要確保在500海里（約926千米）以內(nèi)為4-6架F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機提供至少6.8噸的燃油，將后者的最大作戰(zhàn)半徑，也就是航母的打擊半徑從原先的830公里增加至1300公里。

美國海軍計劃在2025財年，即合同授予七年后，開始向航母部署MQ-25。第10艦載多用途無人機中隊（VUQ-10）將于今年晚些時候成立，開始為四年后的首次部署做準備。

《美國海軍學院新聞》此前曾報道，美國“航空母艦喬治·H·W·布什”號(CVN-77)將成為第一艘配備航空母艦無人駕駛艦航空任務控制系統(tǒng)(UMCS)的航空母艦，來操作這架飛機。

目前美國海軍的采購計劃為4架測試機+3架測試機（2020年增訂）+72架量產(chǎn)機，在2023和2024分別編入4架量產(chǎn)型，低速生產(chǎn)12架后轉(zhuǎn)為全速生產(chǎn)。

在2018年，波音公司贏得了一份價值8.05億美元的合同，制造前四架“黃貂魚”，擊敗通用原子能公司和洛克希德·馬丁公司開發(fā)無人駕駛航母加油機。2020年，美國海軍執(zhí)行了一份價值8470萬美元的合同，再購買三架“黃貂魚”。

之后，美國海軍將以13億美元的價格購買72架MQ-25A。并且計劃在2025年宣布MQ-25A具備初始作戰(zhàn)能力(IOC)。

美國海軍采用軟管加油，美國空軍則是硬管加油

同時，波音公司還有野心在MQ-25上增加其他功能，來爭奪美國海軍“忠誠僚機”的相關項目，比如波音公司曾表示，MQ-25平臺的第一次更新迭代還具備一些情報、監(jiān)視和偵察能力，預計這些能力將隨著時間的推移而增長，未來甚至能夠作為武器發(fā)射平臺。

MQ-25A可以自主滑行、起飛，當其被整合到航母上之后，會很快適應新的作戰(zhàn)環(huán)境，另外單看感覺不出來，其實MQ-25還是挺大的

美國海軍研發(fā)MQ-25的主要目的還是“解放”F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機，由于缺乏艦載加油機（C2‘灰狗’加油機已經(jīng)退役，‘魚鷹’加油機還只是計劃階段），相當數(shù)量的“超級大黃蜂”一直通過伙伴加油的方式客串了這一角色，且只能為同型機加油。按照美國海軍自己的說法，這些“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機機隊實際上已經(jīng)成為航空母艦空中聯(lián)隊的加油機?！俺壌簏S蜂”戰(zhàn)斗機高達25%到30%的飛行時間都被用于充當空中聯(lián)隊的戰(zhàn)術加油機。等于變相減少了可用于防空或攻擊任務的戰(zhàn)斗機。

F/A-18艦載機進行伙伴加油作業(yè)

MV-22B“魚鷹”作為加油機的計劃美國海軍自己都覺得不太靠譜

有了MQ-25后，雖然會擠占一些甲板空間，但是解放了F-18，未來也可以給F-35C乃至海軍六代機（NGAD）加油，算下來是很合算的。

當然，爭議也是有的。假設“黃貂魚”在距離母艦500海里的地方給“超級大黃蜂”加了油將后者的作戰(zhàn)半徑提升至1300公里，攻擊完成之后，“黃貂魚”不能不管“超級大黃蜂”，還得在差不多的距離上去接應，甚至還要更遠一點，因為經(jīng)過激烈作戰(zhàn)后戰(zhàn)斗機的油耗會比較大，那么接踵而至的就是“黃貂魚”本身的續(xù)航能力和出動效率問題。

這種情況下，從美國空軍基地起飛，滯空時間長還不占航母甲板空間的的大型陸基加油機就優(yōu)勢很大，比如KC-46A加油機。美國空軍采購數(shù)量高達179架，不過現(xiàn)在性能上不太可靠。

美國空軍的KC-46加油機再給美國海軍“藍天使”表演隊的F/ A -18“大黃蜂”加油。美國空軍是硬管加油，美國海軍是軟管加油，KC-46有兩套系統(tǒng)，之前由于KC-46本身系統(tǒng)的問題，沒法使用軟管系統(tǒng)為海軍系統(tǒng)加油，2021年7月9日美國空軍空中機動司令部才嘗試性的開放這一功能。

當然，美國海軍認為在和“同等水平”的敵人作戰(zhàn)中，美國空軍的大型加油機安全性堪憂，不管是飛機本身被“隱形刺客”干掉還是基地被“快遞”揚了都是“步步緊逼的威脅”。在這種情況下，美國海軍必須有自己的可機動的加油機。

某國的超遠程空空彈

筆者不排除這里有美國?？哲姷谋N之爭，但就保持冗余來說，美國人?？哲姸急Ａ粲幸欢ǔ潭鹊目罩屑佑湍芰σ彩怯斜匾?。

在未來的航空母艦上，用無人機來取代一些特種機乃至戰(zhàn)斗機的智能是大勢所趨，比如無人預警機，無人加油機和無人僚機。美國海軍未來的有人/無人機比例可能會是4:6。

美國海軍對F-35C興趣不大，它更期待下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機+無人機組合。

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