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彩虹，簡稱為“虹”，是一種光學(xué)現(xiàn)象。當(dāng)太陽光照射到空氣中的水滴時，光線被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光譜，一般為雨后常見。我們從地面上看，彩虹是一個拱形，但實際上它是一個完整的圓環(huán)，這是為什么呢？?
彩虹形成的基本條件是水汽和太陽光。下過雨后，空氣濕度較大，空氣中的水汽可以看做是無數(shù)個小水滴。小水珠在空氣中基本是個球形，它不管怎么翻過來滾過去，在空間中形狀始終不變。當(dāng)太陽光射入小水滴時，會發(fā)生兩次折射和一次反射，即“折射—反射—折射”現(xiàn)象。照射到小水珠上不同部位的太陽光會產(chǎn)生不同的折射與反射路徑。?
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但不同角度的光線并不任意發(fā)散，而是似乎集中在某一個角度附近，這個角度在42度左右。?
雖然棱鏡分解太陽光時，每種顏色只被折射到一個固定的角度。但對于水珠，某種顏色的光會沿著0到42度的任意角度出來，只不過在42度附近亮度最大。?
我們可以想象一下，當(dāng)我們拿著一粒水珠在太陽光中移動時，我們的視線和太陽光之間的夾角逐漸增加。當(dāng)夾角接近42度時，水珠變成明亮的紫色；繼續(xù)增加這個角度，水珠的顏色逐漸向紅色方向變化；等超過了可見光的范圍，水珠又會變成昏暗的。?
所以當(dāng)天空中布滿了水珠時，有一部分水珠會把太陽光折射反射再折射到我們的眼中，根據(jù)水珠與太陽光以及我們眼睛的相對角度，每個水珠呈現(xiàn)出一種顏色。凡是相對于觀察者處于相同出射角，也就是說呈現(xiàn)相同顏色的，都處于同一個圓上（確切說是同一個錐面上）。對觀察者來說，相同折射角的水珠都處于一個圓面上，而相同折射角呈現(xiàn)的顏色相同，因而看到的相同顏色也是一個圓。這就是為什么說彩虹是圓的原因。?
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我們?yōu)槭裁纯吹降氖莻€圓弧形呢？這是因為另一半彩虹被地面擋住了。?
地球的表面是一個曲面，雨后空氣中的水汽也會按照地球的曲面分布，但身處地球之外看到的彩虹，應(yīng)當(dāng)是完整的圓環(huán)形狀。這種情形有時在飛機上可以看到。?
本文由中國人民大學(xué)附屬中學(xué)第二分校一級教師王和意進行科學(xué)性把關(guān)。??
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作者：李甜甜
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