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飛行中的雨燕。?圖片來源：Davide DAmico
雨燕是世界上飛行速度最快的小型鳥類之一。在不繁殖時，雨燕一年中長達10個月都待在空中?？茖W家曾認為，它們平均每天能飛行500公里。
近日發(fā)表在《交叉科學》的新研究顯示，上述數(shù)字只是一個保守估計。根據(jù)新的跟蹤數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，普通雨燕平均每天飛行570公里，而且還能飛得更遠、更快。研究的最高紀錄是9天內(nèi)每天飛行超過830公里。
“我們發(fā)現(xiàn)，歐洲繁殖范圍最北部的普通雨燕遷徙速度是有記錄以來最快的，超過了預測?！比鸬渎〉麓髮W的Susanne Akesson說，“雨燕似乎通過使用混合遷徙策略，在春季長距離（平均單程約8000公里）遷徙時實現(xiàn)高速飛行。它們采用飛行—覓食策略，意味著每天都要進食?！?/p>
雨燕喜歡棲息于繁殖地，主要以飛蟲為食。Akesson和同事使用了基于光定位的微型追蹤技術，從歐洲最北部的繁殖地點追蹤成年繁殖雨燕。正如預期的那樣，追蹤數(shù)據(jù)顯示雨燕會達到異常高的整體遷徙速度。雨燕通過飛行—覓食策略實現(xiàn)了這一壯舉。Akesson解釋說：“這一策略將大幅降低飛行成本，因為它們不需要攜帶那么多‘燃料’，這將提高遷徙速度?！?/p>
雨燕還有另一個竅門：它們似乎會安排好出發(fā)時間，以便使風向?qū)︼w行有利。她說：“這意味著它們不會直接對當?shù)仫L做出反應，而是會對未來幾天沿途的風做出反應?！?/p>
目前還不清楚雨燕是如何預測風向并據(jù)此做出決定的，但Akesson認為它們可能依賴于與天氣系統(tǒng)相關的氣壓。無論如何，這種選擇性策略使雨燕的春季飛行比秋季多獲得20%的順風支持。這使得它們能以最快的速度穿越撒哈拉沙漠和地中海。
“與其他候鳥相比，普通雨燕大約10米/秒的飛行速度并不特別出眾?！盇kesson說，“但這些策略有助于提高整體遷徙速度。它們對順風的選擇性利用促進了更高的遷徙速度，這可能解釋了它們?nèi)绾卧诖杭具w徙時達到預測的最大速度。”
不過，研究人員指出，由于人類使用殺蟲劑，雨燕的生活方式和對昆蟲的依賴可能會使自身處于危險之中。氣候變化和不斷變化的天氣或風向也可能對這些飛行者產(chǎn)生未知的影響。
Akesson表示，他們將繼續(xù)研究和跟蹤世界各地的雨燕，并希望了解更多使其具有高度靈活生活方式的生理適應性知識。（晉楠）
相關論文信息：
https://doi.org/10.1016/j.isci.2021.102474
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