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冠齒獸?圖片來源：Anton Wroblewski
本報訊?大量腳印化石表明，史前大型哺乳動物在海邊“散步”的時間比我們之前預想的要早數(shù)百萬年。
美國猶他大學的Anton Wroblewski和得州農(nóng)工大學自然資源研究所的Bonnie Gulas-Wroblewski拍攝并分析了一個位于懷俄明州的足跡點，后者是Wroblewski在2019年在繪制古代海岸線上形成的巖石時偶然發(fā)現(xiàn)的。
這些足跡所在的地層包含的植物化石表明，它們大約有5800萬年的歷史，這是哺乳動物利用海洋環(huán)境的最早直接證據(jù)。例如，關于海洋中的鯨的最早證據(jù)來自940萬年以后形成的巖石。
研究人員指出，可以追溯到5800萬年前或更早的哺乳動物腳印化石是非常罕見的：這是世界上第四個發(fā)現(xiàn)這些腳印的地方，也是第一個在以前的海岸線附近發(fā)現(xiàn)的腳印。
“其他遺址只有幾十個腳印。而這里實際上有數(shù)千個腳印，所以它提供了非常重要的信息，讓我們了解這些動物是如何移動的，以及它們在做什么?！盬roblewski說。
兩位科學家記錄了4層沉積物中的足跡，每一層都代表了足跡在環(huán)境中形成的不同時間。當時該地區(qū)是一個沿海三角洲。
“我們不知道這些地層代表了多少時間，但幾乎可以肯定是幾千年到幾萬年?！盬roblewski說，“所以，這4層巖石告訴我們，這些動物并不是只有一次進入了海洋環(huán)境。它們在幾萬年的時間里進行了很多很多次。而這也就是為什么我們認為這是它們的一種習慣，是它們經(jīng)常做的事情?！?/p>
至少有兩種動物在這里留下了腳印。雖然那些四趾的腳印無法與那個時期已知存在的任何動物相匹配，但五趾的腳印很可能是由一種類似河馬的動物——冠齒獸留下的。
“從某種程度上說，這是冠齒獸在生存時間上的擴展?！眱?nèi)布拉斯加大學奧馬哈分校George Engelmann說，“這種環(huán)境關聯(lián)的事實意味著，我們有可能在這些環(huán)境保存完好的其他地區(qū)尋找類似的蹤跡?！?/p>
研究人員在日前出版的《科學報告》上報告了這一研究成果。（趙熙熙）
相關論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41598-021-88412-3
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