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安葬Mtoto的藝術(shù)重現(xiàn)作品??? 圖片來(lái)源:Fernando Fueyo
非洲現(xiàn)代人何時(shí)開(kāi)始關(guān)注身后事？答案可能是近8萬(wàn)年前。
在一個(gè)肯尼亞洞穴中，一名幼兒在約78000年前得到了有意識(shí)的安葬，這是非洲現(xiàn)代人已知最早的埋葬行為。該發(fā)現(xiàn)為摸清這一人種群如何對(duì)待死者提供了新見(jiàn)解。5月5日，相關(guān)論文刊登于《自然》 。
對(duì)現(xiàn)代人行為演化的調(diào)查通常集中于非洲的中石器時(shí)代（從28萬(wàn)年前至25000年前），但作為這一行為演化的重要組成，該時(shí)期的非洲卻鮮有正式埋葬的證據(jù)。西班牙布爾戈斯國(guó)家人類(lèi)進(jìn)化研究中心的María Martinón-Torres和同事描述了在肯尼亞一處海邊洞穴——Panga ya Saidi的中石器時(shí)代地層中發(fā)現(xiàn)的一名2.5~3歲幼童的部分遺骨，其牙齒特征屬于智人。
研究者給這個(gè)幼童起名“Mtoto”（斯瓦西里語(yǔ)的“孩子”），他們估計(jì)Mtoto被安葬于約78300年前；剩余遺骨的安置狀態(tài)表明，尸體被側(cè)放，腿拉起至胸部。Mtoto躺著的地穴看起來(lái)是有意挖掘的，尸體覆蓋的沉積物鏟自洞穴上方地面。這些特征，再加上其他證據(jù)表明，尸體是在原地被快速覆蓋及腐解的，意味著這是一次有意識(shí)的安葬。
此前有報(bào)告假定中石器時(shí)代存在葬儀，加上這一證據(jù)，表明非洲現(xiàn)代人的葬祭行為異于歐亞大陸的尼安德特人和早期現(xiàn)代人，后者至少在12萬(wàn)年前已在聚落埋葬死者。Martinón-Torre及同事的這一發(fā)現(xiàn)不僅為非洲人類(lèi)演化帶來(lái)新的見(jiàn)解，也凸顯了人類(lèi)演化的地區(qū)差異。（唐一塵）
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-021-03457-8
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