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軌道垃圾碎片散射光可能會(huì)干擾天文學(xué)研究。圖片來源：ESA
本報(bào)訊?一項(xiàng)新研究顯示，地球上似乎沒有一個(gè)地方可以讓天文學(xué)家在免受太空垃圾和衛(wèi)星光污染的情況下觀察星空。
這項(xiàng)近日在線發(fā)表于《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》的研究囊括了數(shù)以萬計(jì)的在軌衛(wèi)星，涉及的衛(wèi)星發(fā)射時(shí)間截至2020年。
“這一研究讓人大開眼界?！闭撐淖髡?、國際暗天協(xié)會(huì)公共政策主任John Barentine說，“隨著空間越來越擁擠，這種影響的程度只會(huì)越來越大?！?/p>
天文學(xué)家對(duì)大量衛(wèi)星組成的鏈網(wǎng)感到十分緊張。自2019年以來，SpaceX為服務(wù)全球互聯(lián)網(wǎng)而發(fā)射了1000多顆通信衛(wèi)星。未來幾年，還有成千上萬的來自SpaceX和其他公司的衛(wèi)星將升上天空。
而衛(wèi)星的明亮軌跡可能干擾觀察者的肉眼觀測(cè)，并使更敏感的天文觀測(cè)陷入困境。
作為對(duì)上述擔(dān)憂的回應(yīng)，SpaceX的工程師表示將把隨后發(fā)射的衛(wèi)星亮度調(diào)到第一批原型機(jī)亮度的1/4左右。
不過，斯洛伐克國家科學(xué)院天文學(xué)家Miroslav Kocifaj有不同的擔(dān)憂。他想知道，地球上空的衛(wèi)星和碎片集結(jié)的“云團(tuán)”是否會(huì)將光散射回大氣層。即使單個(gè)衛(wèi)星不可見，但它們的存在是否給夜空帶來額外的背景光，從而對(duì)沖宇宙光中最微弱的部分。
Kocifaj、Barentine和同事們發(fā)現(xiàn)，事實(shí)確實(shí)如此。他們估計(jì)，在已有背景光的基礎(chǔ)上，在軌衛(wèi)星和垃圾碎片可能會(huì)增加約10%的漫反射光。研究人員通過對(duì)上世紀(jì)90年代中期空間物體的數(shù)量和大小分布的估計(jì)、此后空間日益擁擠情況的推斷，以及這些物體的平均反射程度的猜測(cè)，得出了這一數(shù)字。
1979年，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)建議，只有光污染在自然光基礎(chǔ)上增加不到10%光度的地方，才適合建造天文觀測(cè)站。新研究結(jié)果顯示，地球上再也沒有地方符合這一標(biāo)準(zhǔn)了。而對(duì)那些研究暗星系形成機(jī)制和暗物質(zhì)性質(zhì)的科學(xué)家來說，觀測(cè)會(huì)比現(xiàn)在更加困難?，F(xiàn)在，他們就已經(jīng)需要在最黑暗的地方用最大的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間曝光來觀測(cè)了。（徐銳）
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1093/mnras/stab874
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