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ALMA的66座碟形天線?圖片來源：CLEM & ADRI BACRI-NORMIER
阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）位于智利安第斯山脈高處，擁有66座射電天線，過去一年，它的運行受到新冠肺炎疫情的嚴(yán)重打擊。該望遠鏡于2020年3月22日關(guān)閉，此后一直保持關(guān)閉狀態(tài)，這比大多數(shù)科學(xué)設(shè)施都要長。
不過，據(jù)《科學(xué)》報道，ALMA的管理人員日前宣布，經(jīng)過6個月的修復(fù)和規(guī)劃，ALMA的觀測將于本月恢復(fù)。
去年新冠疫情肆虐時，為了保護工作人員，許多天文臺都關(guān)閉了一段時間。但是，一旦限制放寬、管理人員找到安全工作的方法，這些設(shè)施便又重新開放。但是ALMA的重啟歷盡艱辛。
ALMA位于海拔5000米的查南托高原，比其他大多數(shù)望遠鏡的海拔要高，以至于一些工作人員需要攜帶氧氣瓶才能工作。ALMA還很偏遠，在那里工作的200名工作人員和天文學(xué)家住在距離ALMA26公里、海拔2900米的營地，需要專門為其提供食物、住宿和服務(wù)。“這產(chǎn)生了一大堆后勤問題。”ALMA主管Sean Dougherty說。
2020年10月1日，35名工人開始為這座在去年5月和6月的地震中遭受輕微破壞的營地進行供水、供電和污水處理方面的工作。3周后，他們開始安裝運行電腦。12月，他們到了ALMA所在地，啟動3臺燃氣汽輪機為天文臺供電，并檢修爆裂的管道。
2020年12月20日，工作人員迎來了關(guān)鍵環(huán)節(jié)。他們開始同步運行所有的碟形天線及其相關(guān)器件（將碟形天線的信號組合起來的計算機組）。“沒有它們，ALMA無法運行?！盌ougherty說。
從那以后，工作人員一直在檢修66座天線，并逐一通電。這些天線一直閑置在寒冷、塵土飛揚的環(huán)境中。“到處都是灰塵，如果有缺口，灰塵就會進來?！盌ougherty說。工作人員還更換了電池并潤滑了軸承。
今年1月1日，第一座天線再次運轉(zhuǎn)。對于本月的重啟，管理人員預(yù)計，至少會有40座天線運轉(zhuǎn)。
ALMA的首要任務(wù)是應(yīng)用其變焦鏡頭——通過使碟形天線分散得更遠，陣列可以高分辨率對準(zhǔn)天體。這些天線每隔1年就會排列成最寬的形狀——直徑16公里的陣列，但由于停擺，這項工作已推遲了一年。
美國哈佛大學(xué)的Karin Oberg說：“非常高興ALMA能重新運行?！?strong>（文樂樂）
《中國科學(xué)報》 (2021-03-18 第2版 國際)關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
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