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圖片來源：哈佛大學(xué)

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撰文丨Lee Billings

翻譯丨周郅璨

編輯丨楊心舟

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阿維·洛布（Avi Loeb）是哈佛大學(xué)一位學(xué)術(shù)高產(chǎn)的天體物理學(xué)家，在漫長(zhǎng)的學(xué)術(shù)生涯中，他對(duì)包括黑洞、伽馬射線暴、早期宇宙等課題進(jìn)行了開創(chuàng)性且富有啟發(fā)性的研究。但十多年來，他同時(shí)也持續(xù)追逐著一個(gè)更具有爭(zhēng)議的課題——尋找外星人。

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然而，近期讓他真正站在爭(zhēng)議浪潮頂端的工作，則是他參與了由硅谷億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）資助的“突破星光”（Breakthrough Starshot）項(xiàng)目。該項(xiàng)目的初衷是向附近的恒星發(fā)射一種被稱為“光帆”（light sails）的激光增強(qiáng)超薄鏡面形航天器，但這一切在2017年末開始發(fā)生變化。當(dāng)時(shí)，幾乎全世界的天文學(xué)家都涌向研究一位神秘的星際訪客，因?yàn)檫@是有史以來第一位真正出現(xiàn)在他們望遠(yuǎn)鏡射程范圍內(nèi)的 “天外來客”。

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這個(gè)天體的發(fā)現(xiàn)者將其命名為“奧陌陌（Oumuamua）”，這是夏威夷語(yǔ)中的一個(gè)術(shù)語(yǔ)，大致可以翻譯成“偵察機(jī)（scout）”。在接下來的觀察中，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)它有一些難以用自然現(xiàn)象解釋的特性。首先，“奧陌陌”的外形看起來像一根百米長(zhǎng)的雪茄或煎餅，這與任何目前已知的小行星或彗星都不一樣。

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圖片來源：ESO/M. Kornmesser

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此外，它的亮度也比太陽(yáng)系普通的太空巖石強(qiáng)10倍以上，這意味著其表面可能存在光亮的金屬。最奇怪的是，當(dāng)它朝太陽(yáng)系外飛行時(shí)，增加的速度無法僅憑太陽(yáng)引力減弱來解釋。在普通彗星中，能觀察到類似現(xiàn)象是由于陽(yáng)光照射后，結(jié)冰表面汽化，氣體噴射導(dǎo)致了火箭效應(yīng)。但令人困惑的是，在“奧陌陌”的附近并沒有觀察到這種氣體噴射的跡象，這也就成為了它最為與眾不同的一點(diǎn)。

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對(duì)洛布來說，這一系列反常特征背后最合理的解釋就是“奧陌陌”來自于“外星制造”。如果“奧陌陌”其實(shí)是個(gè)外星“光帆”，或者是某個(gè)古老銀河文明的廢棄物，那所有圍繞著它的謎團(tuán)都將解開。多年來，洛布一直在思考，我們?cè)趺丛谔丈钐幷业接钪嫖拿鞔嬖诘淖C據(jù)，而現(xiàn)在他相信，是證據(jù)反過來找到了我們。2018年末，他和哈佛大學(xué)的博士后什穆埃爾·比亞利（Shmuel Bialy）在《天體物理學(xué)通訊》上發(fā)表了一篇論文，他們認(rèn)為對(duì)“奧陌陌”的觀測(cè)，無異于人類與地外智慧的制造物的第一次接觸。

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通過多個(gè)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到的圖像，藍(lán)圈中的就是奧陌陌。圖片來源：ESO/K. Meech et al.

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這篇文章一經(jīng)刊出，就在新聞界引發(fā)了轟動(dòng)，但學(xué)術(shù)圈內(nèi)卻反響平平。洛布的同行們給他潑上了一盆冷水，他們堅(jiān)持認(rèn)為，雖然“奧陌陌”有著種種奇怪的特點(diǎn)，但是仍然是在自然能解釋的范疇內(nèi)。而同時(shí)也有很多人持批評(píng)態(tài)度，他們認(rèn)為這一文章造成了破壞性的影響，現(xiàn)在本就有大量的虛假不明飛行物和外星人綁架報(bào)告，缺乏一定科學(xué)素養(yǎng)的人很容易輕信這些虛假內(nèi)容，但這篇文章的出現(xiàn)，無異于是給這類謠言提供了新的支撐。

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最近，《科學(xué)美國(guó)人》采訪了洛布，與他談?wù)摿擞袪?zhēng)議的假設(shè)以及他為什么認(rèn)為科學(xué)是處于危機(jī)之中的。（采訪內(nèi)容有刪節(jié)）

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《科學(xué)美國(guó)人》：在探索外星生物時(shí)，你說你不想成為眾人矚目的焦點(diǎn)，你對(duì)名譽(yù)的提升并不感興趣。這是真的嗎？

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洛布：關(guān)于這點(diǎn)，我解釋一下。我認(rèn)為與媒體交談是一個(gè)重要的機(jī)會(huì)，因?yàn)檫@能使我與大眾分享我的研究信息，不然人們通常難以接收到這些信息。

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《科學(xué)美國(guó)人》：你的信息是什么呢？我想你說的不只是“奧陌陌”。

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洛布：對(duì)。我想說的是，現(xiàn)在的科學(xué)界不再“健康”。

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我認(rèn)為當(dāng)今的科學(xué)界是：人們不僅被錯(cuò)誤的理由所驅(qū)使，他們也不再被證據(jù)所引導(dǎo)，這是另一個(gè)癥結(jié)所在。證據(jù)能夠讓人保持謙虛，因?yàn)槟愕睦碚摶蛘哳A(yù)測(cè)有時(shí)會(huì)在試驗(yàn)測(cè)試之后，在證據(jù)面前黯然失色。證據(jù)會(huì)告訴你，你錯(cuò)了?，F(xiàn)在有很多著名的不確定的理論猜想：弦理論、多元宇宙、甚至宇宙膨脹理論。

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有一次，在一個(gè)公共論壇上，我問（物理學(xué)家）艾倫·古思（Alan Guth，宇宙學(xué)中暴脹模型的創(chuàng)立者）：‘暴脹模型是可證偽的嗎？’他說這是一個(gè)愚蠢的問題，因?yàn)闊o論一個(gè)宇宙學(xué)實(shí)驗(yàn)給了我們什么數(shù)據(jù)，都可以找到一個(gè)與之相適應(yīng)的暴脹模型。因此，暴脹模型擁有無可撼動(dòng)的地位，它可以解釋一切！但我卻認(rèn)為這是一個(gè)岌岌可危的位置，因?yàn)橐粋€(gè)什么都能解釋的理論和一個(gè)什么都解釋不通的理論，這兩者可能沒有太大區(qū)別。

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在科學(xué)上，我們必須要做檢查，即使我們做出了預(yù)測(cè)和猜想，如果不做實(shí)驗(yàn)來檢驗(yàn)，那么我們就無法學(xué)到任何新東西。

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《科學(xué)美國(guó)人》：所以推測(cè)弦理論和多重宇宙是不好的，但是推測(cè)外星文明和他們的文明經(jīng)過了太陽(yáng)系是可以的？你說過“外星人”也可以解釋一切。

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洛布：這兩者是不同的，因?yàn)槟憧梢詫?duì)后者進(jìn)行猜測(cè)和檢驗(yàn)，而且這些猜測(cè)是相對(duì)保守的。

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首先，如果“奧陌陌”真是沿著隨機(jī)軌跡移動(dòng)的天體群中的一員，那么可以估計(jì)，在維拉·C·魯賓天文臺(tái)上線后，我們應(yīng)該很快就會(huì)平均每月發(fā)現(xiàn)一個(gè)這樣的天體。此外，我們還可以建立一個(gè)儀器衛(wèi)星系統(tǒng)，它不僅在監(jiān)測(cè)天空，還能對(duì)天體的接近作出反應(yīng)，這樣我們就會(huì)有更快的反應(yīng)，有更多的時(shí)間來觀察。

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奧陌陌的飛行軌跡。圖片來源：NASA

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目前我們?nèi)圆恢老依碚摰念~外維度或多重宇宙的存在，這也就意味著我們無法證明這些理論學(xué)說。與之不同的是，根據(jù)美國(guó)宇航局開普勒任務(wù)的數(shù)據(jù)，銀河系中大約一半的類太陽(yáng)恒星有一顆與地球大小差不多的行星，與地球與太陽(yáng)的距離差不多。面對(duì)幾十億的基數(shù)，人類幾乎不可能是“孤獨(dú)”的，我相信大部分人都是贊同這一點(diǎn)的。所以我們應(yīng)該去尋找地外生命，因?yàn)樗鼈兪强隙ù嬖诘摹?/p>

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我看到現(xiàn)在的一些天文學(xué)家談到未來要花數(shù)十億美元打造望遠(yuǎn)鏡，通過在系外行星的大氣層中尋找氧氣來尋找生命。但其實(shí)地球在最初的20億年也不曾有多少氧氣，盡管當(dāng)時(shí)有很多微生物。如果我們換一下思路，比如我們?nèi)ヌ綔y(cè)大氣中的工業(yè)污染，就像氟氯烴一類，這些復(fù)雜的分子只在地球上產(chǎn)生用于制冷系統(tǒng)。

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當(dāng)在另一個(gè)星球上發(fā)現(xiàn)了這些自然不可能產(chǎn)生的分子，我們就會(huì)有確鑿的證據(jù)證明那里有生命。我想說的是，尋找地外生命是應(yīng)該優(yōu)先考慮的，因?yàn)樗潜Ｊ氐模且欢ù嬖诘?。因此，誰(shuí)能說在系外行星上尋找工業(yè)污染物是沒有意義的呢？

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《科學(xué)美國(guó)人》：你說：‘相信奧陌陌是外星制造將是絕對(duì)的利大于弊，因?yàn)樗梢源呋粓?chǎng)探索地外生命和智慧為中心的空間科學(xué)和技術(shù)革命?！侨杂性S多人批評(píng)，說你的說法弊大于利，你如何解釋？

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洛布：當(dāng)然，世界上有很多關(guān)于外星人的科幻故事，也有許多未經(jīng)證實(shí)的不明飛行物報(bào)告。但是假設(shè)有一些關(guān)于COVID-19的神奇特性的文獻(xiàn)與現(xiàn)實(shí)毫無關(guān)系，是否就要科學(xué)家們永遠(yuǎn)不去尋找疫苗？我認(rèn)為尋找技術(shù)特征和尋找暗物質(zhì)的本質(zhì)沒有任何不同，就像我們已經(jīng)投資數(shù)億美元尋找弱相互作用的大質(zhì)量粒子，雖然到目前為止，這些搜索都失敗了，但這并不意味著它們是浪費(fèi)。

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而關(guān)于風(fēng)險(xiǎn)，在科學(xué)上，我們不能因?yàn)閾?dān)心討論某些想法的后果而回避它們，因?yàn)檫@種回避往往也有很大的風(fēng)險(xiǎn)。這相當(dāng)于告訴伽利略不要談?wù)摰厍蚶@太陽(yáng)運(yùn)行，也不要看他的望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)檫@對(duì)當(dāng)時(shí)的哲學(xué)是危險(xiǎn)的。如果我們不想重蹈覆轍，那么我們就需要與科學(xué)家公開對(duì)話，讓人們提出不同的觀點(diǎn)，然后讓證據(jù)來決定哪一種觀點(diǎn)是正確的。在“奧陌陌”的背景下，我說現(xiàn)有的證據(jù)表明這個(gè)特定的物體是人造的，而檢驗(yàn)這個(gè)的方法是找到更多的相同的（例子）并加以檢驗(yàn)。就這么簡(jiǎn)單。

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那么如何改變目前的這種狀況呢？我想我能做的就是盡可能多地向公眾宣傳。

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《科學(xué)美國(guó)人》：有人可能認(rèn)為，你在這里真正做的是試圖進(jìn)一步討好富裕的捐助者，比如尤里米爾納，因?yàn)槟闶撬捻?xiàng)目顧問，同時(shí)該項(xiàng)目還資助SETI和“光帆”有關(guān)的研究，是這樣嗎？

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洛布：我不能否認(rèn)我在“突破”項(xiàng)目中的影響力。我是第一個(gè)向尤里·米爾納提出 “光帆”的人，他認(rèn)為“光帆”是星際飛船的一個(gè)很有前途的概念，但奧陌陌不同。如果我想提出自己的觀點(diǎn)，那我可以直接接近他，那我何必再做現(xiàn)在這些事情？

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而且，我關(guān)于奧陌陌的工作并未與 “突破”項(xiàng)目協(xié)調(diào)或得到支持的，他們沒有發(fā)布任何關(guān)于我的想法的新聞稿，因?yàn)樗麄儠?huì)擔(dān)心自己的聲譽(yù)等等。在這個(gè)問題上，我沒有得到他們的支持和溝通。這是我對(duì)宇宙的好奇心驅(qū)使的，而不是把奧陌陌當(dāng)作了某種政治工具，那和我的動(dòng)機(jī)無關(guān)。

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原文鏈接：

https://www.scientificamerican.com/article/astronomer-avi-loeb-says-aliens-have-visited-and-hes-not-kidding1/


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