匈奴老撾鱷標(biāo)本示意圖

近日，《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》期刊在線發(fā)表了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉俊、陳建業(yè)博士的最新成果。研究論文報道了一件產(chǎn)自內(nèi)蒙古包頭晚二疊世（2.52億年前）的爬行型類不完整骨架，被命名為匈奴老撾鱷，目前歸入遲滯鱷類。

在大青山發(fā)現(xiàn)老撾鱷增加了二疊紀(jì)晚期華北與老撾四足動物群的相似性，印證了研究者之前提出的老撾四足動物由華北遷徙而去的假說，這暗示華北板塊和華南板塊、東南亞在二疊紀(jì)末期就存在陸地連接。

遲滯鱷類是一類分類位置還沒有完全確定的早期四足類。一般體長可以到一米多，頭部形態(tài)與鱷魚有些相似，最典型的特征是身體背部脊椎上的甲片以及球形的間椎體（圖）。根據(jù)甲片形態(tài)等可以區(qū)分出遲滯鱷科及畢氏螈科。根據(jù)側(cè)線系統(tǒng)、頭骨形態(tài)等推測有些種類如鱷類一樣生活在水中。這個類群最早的化石記錄來自于中國甘肅玉門的大山口動物群，它們經(jīng)歷了二疊紀(jì)末期的大滅絕事件，已經(jīng)最晚的類群延續(xù)到三疊紀(jì)晚期。

化石發(fā)現(xiàn)于2010年，在野外頭骨的頂面已經(jīng)風(fēng)化暴露過半。由于化石與眾不同，研究人員馬上安排了對這件標(biāo)本的修理工作，并在2011年完成。因?yàn)闃?biāo)本的頭骨扁圓、頂面布滿紋飾，大小也與俄羅斯的蘭炭鱷相似，最初被當(dāng)作是副爬行類。但是經(jīng)過研究者的仔細(xì)觀察，卻發(fā)現(xiàn)新標(biāo)本與副爬行類有很大區(qū)別，尤其是頭骨沒有顳孔，鼻孔在兩側(cè)。其下頜與我國甘肅玉門發(fā)現(xiàn)的遲滯鱷類走廊泰齒螈十分相似，但是新標(biāo)本卻沒有遲滯鱷類典型的甲片及間椎體，肩胛骨形態(tài)也與已知的遲滯鱷類差異很大。這使得研究者對新標(biāo)本的進(jìn)化分類位置一直很迷惑。老撾在上世紀(jì)90年代發(fā)現(xiàn)了一些同時期的四足動物。2018年一個新的遲滯鱷被命名為那呷老撾鱷。這個類群與當(dāng)時正在研究的大青山材料極為相似。新文章將大青山的材料歸入老撾鱷屬，但是對于老撾鱷是否能歸入遲滯鱷類尚且存疑。

論文中梳理了遲滯鱷類的系統(tǒng)關(guān)系，但是由于本類群大多數(shù)屬種只有甲片保存下來，有頭骨保存的屬種寥寥無幾，有頭后骨骼的也僅有少數(shù)屬種。時代最老的遲滯鱷也并未能提供太多解剖信息，所以還需要更完整的化石及更多的研究工作來解決這個類群的分類問題。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1080/14772019.2021.1873435



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