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一項(xiàng)新研究表明，南蘇丹人牧牛是6000年前乳品業(yè)傳統(tǒng)延續(xù)至今的一部分。圖片來(lái)源：GETTY IMAGES

人類是先開(kāi)始喝牛奶還是先學(xué)會(huì)消化牛奶，是一個(gè)類似雞生蛋還是蛋生雞的問(wèn)題。人類在進(jìn)化出有助于消化牛奶的突變前是無(wú)法消化這種飲料的，然而人類只有已經(jīng)開(kāi)始食用牛奶才能改變自己的DNA。

如今，這個(gè)問(wèn)題似乎找到了答案。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了迄今為止最古老的人類飲用奶制品的證據(jù)：現(xiàn)代肯尼亞和蘇丹的人至少?gòu)?000年前就開(kāi)始攝入奶制品了。這一時(shí)間點(diǎn)在人類進(jìn)化出“牛奶消化基因”之前。這表明人類在擁有適當(dāng)?shù)南橹幕蚯?，就已?jīng)在飲用乳汁了。

所有人在嬰兒期都能消化牛奶。但成人的這種能力很可能是在過(guò)去的6000年間才發(fā)展起來(lái)的。一些突變使成人產(chǎn)生可分解乳糖的乳糖酶。保持乳糖酶持久性的基因在現(xiàn)代非洲廣泛存在，非洲有四種已知的乳糖酶持久性突變，而歐洲人只有一種。

當(dāng)人類進(jìn)化擁有了乳糖酶后，迅速展示出了攜帶它們的人有很大的優(yōu)勢(shì)?！斑@是迄今為止觀察到的最強(qiáng)烈的自然選擇信號(hào)之一?！泵绹?guó)賓夕法尼亞大學(xué)基因?qū)W家Sarah Tishkoff（未參與該研究）說(shuō)。

為了窺探人類的喝牛奶史，研究人員把目光轉(zhuǎn)向非洲，在那里放牧馴養(yǎng)牛、羊的歷史至少有8000年?？茖W(xué)家們檢查了蘇丹和肯尼亞出土的8具在2000年前到6000年前之間的人類骨骼，從其牙齒上刮下的堅(jiān)硬牙牙結(jié)石中，找到了已知牛奶中的特定蛋白質(zhì)。

研究小組近日在《自然—通訊》上報(bào)道稱，研究結(jié)果顯示，這些人至少在6000年前就食用過(guò)某種奶制品，使其成為非洲乃至世界已知的最早的人類食用奶制品的直接證據(jù)。

這項(xiàng)研究還表明，非洲乳品業(yè)的歷史和歐洲一樣久遠(yuǎn)，甚至可以追溯到更久遠(yuǎn)的過(guò)去。

更重要的是，根據(jù)2020年發(fā)表的一項(xiàng)對(duì)古代非洲人骨骼DNA的研究，古代非洲人似乎沒(méi)有進(jìn)化出任何消化牛奶的基因。這項(xiàng)新研究的合著者、馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所古蛋白質(zhì)專家Madeleine Bleasdale說(shuō)：“看起來(lái)這里的人們?cè)谌樘敲赋掷m(xù)存在前就在喝牛奶了?！?/p>

新研究里人類牙結(jié)石中的蛋白質(zhì)可能來(lái)自牛奶、奶酪或酸奶等發(fā)酵乳制品，這些在今天的非洲很常見(jiàn)。發(fā)酵是在食用前分解乳糖的一種策略，可幫助沒(méi)有乳糖酶的人更容易消化吸收乳制品。

圣路易斯華盛頓大學(xué)考古學(xué)家Fiona Marshall沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，在他看來(lái)突變最終出現(xiàn)是因?yàn)槿樘敲改軌驇椭藗儚呐Ｄ讨蝎@取更多的營(yíng)養(yǎng)，使他們比同伴更具優(yōu)勢(shì)。“在這些人中，有持久性乳糖酶的人都會(huì)活得更長(zhǎng)、生更多的孩子?！?/p>

持久性乳糖酶的選擇壓力可能也存在環(huán)境因素的影響。擠奶是在艱苦生存條件下管理牧群的一種可持續(xù)方式，使牧民能夠在不殺死牲畜的情況下從牲畜身上獲取營(yíng)養(yǎng)。例如，在干旱期間，有乳糖酶的牧民可以更好地利用牛和羊，它們就像四條腿的濾水器和儲(chǔ)存容器。

“如果你有奶牛，只要能養(yǎng)活它們，你就有了可以喝的液體、蛋白質(zhì)和營(yíng)養(yǎng)的來(lái)源?！盩ishkoff說(shuō)。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-020-20682-3



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